Ik woonde in een 30e verdieping appartement in Atlanta, Georgia. Ik zou mijn buren 30 verdiepingen naar beneden zien reizen met hun honden om 'onbenullig' te gaan of een wandeling te maken. Ik schudde mijn hoofd als ik ze met hun honden in de sneeuw of regen of intense hitte zou zien afvragen waarom normale, schijnbaar intelligente mensen dit zouden doen. Ik was zeker blij dat ik dat niet was.
Zoals met enkele van de beste dingen die ons overkomen, was ik helemaal niet van plan om Artie in mijn leven te laten komen. Het begon allemaal met een telefoontje van mijn dochter in Tennessee die bijna naar de telefoon schreeuwde die ik "nodig" had om deze hond te nemen die een thuis nodig had.
We hadden net een verhuizing naar de buitenwijken gemaakt en brachten daar onze eerste kerstdag door met onze kleinkinderen. "We kunnen geen hond hebben, weet je nog? Je stiefvader is allergisch, "Ik heb mijn dochter gedachteloos eraan herinnerd toen ik jassen en schoenen oppakte. 'Maar mam, ik herinner me dat je zei dat je een haarloze hond kon hebben,' antwoordde ze. "Hou je me voor de gek?" Ik vroeg: "Heb je echt een haarloze hond die een huis nodig heeft?" Plots praatte ze 100 mijl per uur. "Mam, hij is lief en de schattigste die ik ooit heb gezien en als je hem dit weekend niet neemt, nemen ze hem mee naar het asiel en je weet dat het een dodenopvang is!" Tegen die tijd kijkt mijn man me aan met een vragende blik. Hij kan niet horen wat ze zegt, maar hij kan zien dat ze van streek is over iets. "Ze heeft een haarloze hond die een huis nodig heeft of naar een opvangcentrum gaat. Ik zei haar nee, "zei ik tegen hem. "Oh, neem het maar," zei hij. 'Als het niet lukt, zullen we het een goed thuis vinden.' Dus vertelde ik haar goed, ik zou hem de dag na Nieuwjaar komen halen toen ik de kinderen naar huis bracht. "Ik zal hem maar oppakken en je kunt gewoon naar mijn huis komen en hem ophalen." En zo merkte ik dat ik de dag na Nieuwjaar de vier uur durende rit maakte om een dakloze, haarloze hond.
Ik arriveerde bij mijn dochter met dromen van een petit haarloze hond met grote pluizige oren en voeten en een veerkrachtige staart. Ze ontmoette me zo opgewonden aan de deur dat ze zichzelf nauwelijks kon beheersen. "Daar is hij," zei ze. En ja, daar was hij. Een heel lange zak met botten met slechts een paar takjes van een Mohawk op zijn hoofd en ongeveer drie haren op de punt van zijn staart. Zijn botten staken uit zijn vel en hij had een ziekelijk grijsachtige bleekheid. Maar toen zag ik zijn ogen, de mooiste amandelvormige chocoladebruine ogen die ik ooit in mijn leven had gezien. En het was liefde. Ik ging op de bank zitten, sprong in mijn schoot, rolde in een bal en bewoog niet meer dan drie uur. Ik wist vanaf dat moment dat dit mijn hond was, mijn baby.
De volgende ochtend begonnen we aan de trek naar huis naar Atlanta.
Zodra ik de oprit opreed, was de man die geen hond wilde, al de deur uit en naar de auto om hem te zien. "Oh, hij ziet er anders uit dan ik dacht dat hij zou doen," zei hij. "Uh, ja, ik ook", zei ik. "Maar hij is erg lief."
Welnu, dat was het begin en nu is Artie een prachtige grijsbruine kleur, met een prachtige witte Mohawk, een beetje wit haar aan zijn voeten, ongeveer tien hele haren aan zijn staart, zwarte rand aan zijn oren en diezelfde prachtige ogen. We hebben mijlpalen gehad tussen toen en nu en ik denk dat we hem eindelijk hebben geleerd wat liefde is.
En wat heeft Artie me geleerd? Dat er iets speciaals is aan een hond die kamperfoelie graag ruikt en zijn neus in hortensiastruiken plakt, hoe leuk het is om samen windstormen tegen te komen, en hoe wanneer je de slechtste tijd van je leven doormaakt met je viervoeters beste vriend kan je laten lachen als niemand anders dat kan.
Nu ben ik een echte foto-dragende, verhalen vertellende, magneet-op-de-rug-van-mijn-auto Dog Mom. En als mensen die me een tijdje niet hebben gezien vragen: "Wat is er met je gebeurd?", Zeg ik hen, nou, Artie. n
