Colby geniet van zijn pensioen. Op zomerse dagen neemt hij een duik in het zwembad in de achtertuin wanneer hij warm is en brengt hij tijd door op de boot of een wandeling langs de promenade op reis naar de kust van Jersey met zijn gezin. En in de winter, hij vakanties in Vermont, waar hij ravotten in de sneeuw en speelt met de kleinkinderen. Colby is waarschijnlijk niet de gepensioneerde die je je voorstelt.
Maar na acht jaar leidinggeven aan een levendig leven als een Seeing Eye-hond, verdient hij de verwennerij die hij in zijn laatste jaren krijgt van zijn adoptiegezin.
Veel slechtziende eigenaren houden hun geleidehonden nadat ze het harnas ophangen, maar het is geen optie voor iedereen. Sommigen kunnen de veterinaire zorg die een oudere hond nodig heeft niet betalen. Sommigen wonen in appartementen waar alleen werkhonden zijn toegestaan. En anderen hebben een loopbaan die veel reist met een werkhond, en ze kunnen niet thuis zijn om voor een gepensioneerde hond te zorgen.
Keer terug naar de Puppy Raiser
Wat de reden ook is, eigenaren die zich in een positie bevinden waar ze hun blindengeleidehonden niet kunnen houden, willen het best mogelijke huis vinden voor deze honden die zoveel van zichzelf hebben gegeven. En er is geen tekort aan mensen die bereid zijn om ze te nemen.
Soms is het een vriend of familielid van de eigenaar - iemand die de hond al kent. Een andere veel voorkomende situatie is dat de hond wordt geadopteerd door de persoon die hem vrijwillig als puppy heeft opgevoed.
Dat is wat er in Colby's geval is gebeurd.
Maureen Hopkins zegt dat zij en haar man in mei een telefoontje kregen van The Seeing Eye, met de vraag of ze bereid waren om de eerste pup die ze hadden opgehaald voor de school terug naar hun huis in New Jersey te brengen.
"Het kostte mijn man en ik misschien 10, 15 seconden om ja te zeggen!", Zegt Hopkins lachend. 'Natuurlijk is hij de eerste, hij is je favoriet.'
Colby's handler was de president van The Seeing Eye, James Kutsch. Colby bracht veel tijd door in Morristown, N.J., waar de school is gevestigd, en vloog vaak met Kutsch door het land en internationaal.
Colby was ongeveer een jaar oud toen Hopkins en haar man klaar waren met hun deel van zijn opvoeding en brachten hem terug naar The Seeing Eye in New Jersey om te trainen met de professionals. Het paar vroeg zich af of de gele Labrador, nu 10, hen zou herinneren.
Hij deed.
"Hij kwam terug en zijn neus ging omhoog in de lucht, en hij snuift en snuift en snuift," zegt Hopkins. En hij maakte zich snel weer thuis.
"Ik vertel al mijn vrienden dat hij de perfecte hond is", zegt ze. "Het leven is erg goed voor Colby, dat is zeker. Maar ik denk dat hij zo hard gewerkt heeft dat dit een goede beloning voor hem is. '
Een direct verzoek ontvangen
Vorig jaar adopteerde Suzan Bocciarelli uit Ohio Winslow, de eerste van zes puppy's die ze heeft opgevoed voor Guiding Eyes voor blinden in New York.
Voor Bocciarelli kwam de uitnodiging om Winslow zelf te maken rechtstreeks van zijn blinde eigenaar. De vrouw had in de loop van de jaren verschillende geleidehonden gehad en Bocciarelli en haar man zouden met Winslow en zijn eigenaar bezoeken wanneer zij naar de school in New York reisden.
De eerste keer dat ze elkaar ontmoetten, vroeg de eigenaar van Winslow of de Bocciarell bereid zou zijn om Winslow te nemen toen het tijd werd dat hij met pensioen ging - en ze aarzelden niet om ja te zeggen. Toen de gezondheid van de handler vorig jaar afnam, belde ze ze. Ze brachten Winslow in augustus naar huis, en hij werd 7 in december.
Hij is "vrij jong voor gepensioneerden, wat fijn is voor ons", zegt Bocciarelli.
"Elke keer als we de deur uitgaan, ziet hij eruit als:" Ik moet gaan, toch? ", Zegt Bocciarelli. Maar hij is geacclimatiseerd om terug te trappen - vooral met andere honden in zijn huis om hem gezelschap te houden. "Er zijn hier vier Labradors en hij is slechts een van de jongens."
Op dit moment is hij druk in de weer om Bocciarelli's nieuwste stagiair op te voeden. "Die twee lijken echt de beste maatjes te zijn, en ik weet zeker dat de puppy dingen van hem leert", zegt ze.
