Daniel's wonderbaarlijke verhaal begon op 3 oktober 2011, toen de verlaten Beagle-mix, samen met 17 andere honden, in een gaskamer werd geplaatst om te worden geëuthanaseerd in een asiel in Alabama. Maar slechts 17 minuten later was het personeel van het asiel geschokt om te zien dat de Beagle op een of andere manier erin was geslaagd om in leven te blijven - en een instant media-lieveling te worden.
Daniel is vernoemd naar de bijbelse figuur die een nacht heeft doorgebracht in een hol van leeuwen, wat een passende naam is voor de dappere pup die sindsdien is geadopteerd door een gezin in Nutley, NJ. Hij deelt nu een huis met Joe Dwyer, zijn vrouw, zijn dochter en hun vier honden - twee onafscheidelijke teckels, Rommel en Greta; een Pit Bull-mix genaamd Shelby; en nog een Beagle-mix, Spartacus, de goedhartige alfa van het stel.
Het was eigenlijk Sparty's geschiedenis van mishandeling en verwaarlozing die Joe inspireerde om een hondentrainer te worden om Daniel en anderen zoals hij met moeite te helpen. Met andere woorden, deze hond had geen beter thuis kunnen vinden.
"Daniel heeft zich goed aangepast en baant zich een weg naar de hiërarchie van het peloton", zegt Joe, die de nieuwe toevoeging aan zijn familie omschrijft als "een zeer goede hond." In feite is binnen een paar dagen na de aankomst van Daniel de hele Dwyer-hond Clan speelde en sliep samen op kussens. "Op een paar uitzonderingen na, doen dieren het veel beter dan wij," zegt Joe. "Dat is een goede les voor ons mensen."
De Saga van deze Lucky Beagle wordt viraal
De Dwyers dachten dat het verhaal goed zou sterven als ze de Beagle thuis hadden gebracht, maar het blijkt dat dit verhaal nog steeds benen heeft. "Meer benen dan een duizendpoot," zegt Joe.
Sinds de familie Dwyer Daniel heeft geadopteerd, heeft een Japans nieuwsteam een verhaal over hem gedaan om 'mensen te motiveren meer compassie te tonen voor dieren in de aardbevingsregio van Japan', en Joe tikte mee toen het wonder Beagle op de nieuwe talkshow van Anderson Cooper verscheen.
De slimme hond heeft zelfs zijn eigen Twitter-account (@DanielTheBeagle), Facebook-pagina (Daniel the Beagle Dwyer) en een website. Er is ook sprake van een documentaire en een boek, dat volgens Joe een geweldige manier is om 'het verhaal van deze kerel te verspreiden en het gebruik van gaskamers te helpen stoppen en adoptie aan te moedigen'.
The Dwyer's Other Celebrated Canine
Daniel is niet de enige hond met een dagbaan in dit huishouden. In 2008 nam de familie een Pit Bull aan uit de dierenasiel in Bloomfield, waar Joe vrijwilligers waren. De zwaar gewonde hond werd gevonden vastgebonden aan een hek bij een Shell tankstation - vandaar haar naam, Shelby.
Na het herstel van de hond van twee reconstructieve operaties om haar beschadigde achterpoten te herstellen, merkte de trainer in Joe op dat Shelby het temperament had als een therapiedier, wat ze bewees toen ze haar evaluatie tussen operaties doormaakte.
Shelby is nu een gecertificeerde therapiehond die graag patiënten bezoekt op oncologische afdelingen en schoolkinderen om hen te leren over de valkuilen van pesten. Hoewel ze nog steeds reacties krijgt van mensen die soms nerveus zijn rond Pit Bulls, heeft Shelby een natuurlijk vermogen om die angsten te verzachten. "Ik heb haar gewoon haar werk laten doen en ze verandert van gedachten", zegt Joe.
Terwijl Shelby's werk haar meeneemt naar scholen en ziekenhuizen, bracht de missie van Daniel hem onlangs naar een bijeenkomst in Pennsylvania ter ondersteuning van wetgeving die naar hem is vernoemd. Daniel's wet zou het begassen van onderdakhuisdieren verbieden, een procedure waarvan velen geloven dat ze inhumaan zijn, omdat het tot 25 minuten kan duren om een dier te doden. De staat Alabama heeft de praktijk verboden, maar de nieuwe wet zal pas in 2012 van kracht worden.
"Het feelgood-verhaal rond Daniel, maar er waren 17 honden die die nacht stierven, en dat is een tragedie," zegt Joe. Toch is hij optimistisch dat er nu een gestage impuls groeit om het gebruik van gaskamers in het hele land te verbieden: "Ik ben blij dat zoveel mensen bereid zijn om iets te zeggen over het respect dat deze dieren verdienen."
Een dag uit het leven van een hond genaamd Daniel
Joe's belangrijkste prioriteit is nu om het openbare leven van Shelby en Daniel in balans te brengen met het gelukkige gezinsleven dat ze meer dan verdienen. Toen Daniel werd benaderd om meet-and-greets te houden met lokale politici die op zoek waren naar een foto op, wees Joe ze af en merkte op dat hij de lijn vasthoudt voor alles wat zijn honden zou exploiteren. Hoewel hij dit kerstseizoen wel eens met foto's met Santa akkoord ging, omdat er een dierenarts was die de opbrengst doneerde aan een lokaal asiel.
Joe was 11 toen hij zijn eerste hond, Fritz, uit een dierenwinkel kreeg . "In die tijd wisten we niet zoveel [over puppy-molens] als we nu weten. Hij had gezondheidsproblemen, waaronder epilepsie, maar hij was buitengewoon slim en een erg liefhebbende broer, ' zegt Joe, die enig kind was en beschouwde Fritz als meer broer dan als huisdier.
Deze band uit zijn jeugd leidde ertoe dat Joe een gepassioneerde dierenactivist werd, maar hij geeft toe dat hij niet wist dat meer dan 30 staten het begassen van onderdakhuisdieren toestaan. Hij is zich er echter van bewust dat er veel mensen zijn die nog steeds op het hek zitten als het gaat om de kwestie van de euthanasie van gaskamers. En dat is waar Daniël binnenkomt. "Die ogen, de houding," zegt Joe. "Deze hond is een knappe kerel."
