Voelen dieren pijn? Hoewel het antwoord een duidelijk "ja" lijkt te zijn, werd het beeld al vele jaren algemeen aangenomen dat dit niet het geval was, althans niet op de manier waarop mensen dat doen. Zoals mijn vriend en collega Dr. Robin Downing zegt, vertraagde die opvatting de ontwikkeling van pijnbestrijding in de diergeneeskunde.
"Vergeet niet dat het nog niet zo lang geleden was dat zelfs menselijke baby's geen pijnstillers kregen", zegt Dr. Downing, eigenaar van het Downing Center for Animal Pain Management in Windsor, Colo. "Ze deden openhartoperaties bij zuigelingen alleen met paralytische medicijnen."
Een veranderend gezichtspunt
U zult tegenwoordig weinig artsen of dierenartsen tegenkomen die van mening zijn dat pijn acceptabel is of zelfs gunstig voor diegenen die er niet over kunnen klagen. Buiten de diergeneeskunde wordt het toebrengen van pijn bij jonge dieren zonder pijnbeheersing algemeen toegepast door degenen die de klaverblaadjes verwijderen en staartstaarten in nieuwgeboren puppy's thuis nestelen. En dat is volgens Dr. Downing niet langer aanvaardbaar in het licht van wat we weten dat waar is over hoe pijn invloed heeft op onvolwassen dieren.
"We hebben een unieke kans om de weg te bereiden voor wat het zenuwstelsel gaat doen in de volwassenheid door hoe we dat zenuwstelsel behandelen in de babytijd," zegt ze. "Vroeger werd ons geleerd dat [tail docking] een minimaal invasieve procedure was en dat ze een tijdje pijn deden, maar ze kwamen er snel overheen."
Het trauma aan de ontwikkeling van het zenuwstelsel, zegt Dr Downing, gaat veel verder dan het schreeuwen van pijn die kunnen worden waargenomen bij de dagenoude pups. Ze dumpt niet langer staarten of verwijdert haarklauwen in haar praktijk omdat ze beweert dat deze procedures volledig cosmetisch en niet medisch noodzakelijk zijn. Ze benadrukt ook dat pijn bij jonge dieren - inclusief castratie van kinderen - pijnmedicatie moet omvatten. "Bij een jong dier ontwikkelt het zenuwstelsel zich nog steeds," zegt ze. "We bevinden ons op die mooie plek waar het zenuwstelsel zeer snel verandert. De eenvoudige beslissing - en ik geloof dat het een eenvoudige beslissing is - om aan te pakken pijn agressief en volledig in het jonge dier is alleen zinvol als je nadenkt over de negatieve impact op het ontwikkelende zenuwstelsel."
Ze voegt eraan toe: "Je kunt beweren dat het beheersen van de pijn bij deze baby's nog belangrijker is" dan bij oudere huisdieren.
Meer dan het oog kan zien
Traditionalisten zullen beargumenteren dat het uitvoeren van procedures zoals het couperen van de staart en het verwijderen van de dewclaw thuis, zonder pijnstillers, gewoon de manier is waarop dingen altijd zijn gedaan. Maar Dr. Downing antwoordt dat het bewijs pleit voor een humane behandeling onder toezicht van een dierenarts, voor deze en alle vergelijkbare procedures.
"Voor deze kleine teentjes, betekent dat pre-operatieve pijnverlichting in de vorm van een verdovende, intra-operatieve pijnverlichting in de vorm van een zenuwblokkade en post-operatieve pijnstillers," zegt Dr. Downing. "Het is niet zo moeilijk om een veilige dosis te berekenen."
