Frankie was een jonge soldaat die in Irak diende toen hij ernstig gewond raakte door een geïmproviseerd explosief en beide benen verloor. Terwijl hij herstelde in het Walter Reed Army Medical Center in de VS, was Frankie wanhopig over zijn verwondingen. Het enige dat hij ooit had gewild, was soldaat zijn. Nu, zonder benen, niet in staat om te lopen, was zijn droom gestorven. Een generaal op de basis vertelde hem dat dit eens een soldaat was, altijd een soldaat, zelfs als je niet in het veld bent. De woorden betekenden waarschijnlijk op dat moment weinig.
Toen kwam sergeant Faith hem bezoeken. Ze kwam binnen, recht en trots, en op dat moment veranderde alles. Sergeant Faith, een hond van gemengd ras, miste ook twee benen, maar liep net zoals een mens loopt, op twee sterke achterbenen. Ontbrekende ledematen hielden haar niet tegen.
"Ik weet dat hij absoluut ontroerd was", zei Jude Stringfellow, eigenaar van Faith. "Hij zei:" Ik weet dat als een hond het kan, ik het kan."
Frankie ging door met zijn revalidatie en ontving twee kunstmatige ledematen. Voordat hij Walter Reed verliet, belde hij Stringfellow aan de telefoon.
"Hij zei:" Ik loop het ziekenhuis uit, leg Faith aan de telefoon."
Er zijn andere soldaten met vergelijkbare verhalen over geloof. Greg, een 19-jarige, had ook zijn benen verloren toen hij in Irak was. Hij ontmoette Faith vlak na zijn amputatie en zei Stringfellow; de hond hielp hem bij zijn herstel.
"Mensen praten graag met Faith", zei Stringfellow. "Het leert hen dat het goed komt. Het brengt een glimlach op hun gezicht."
Jude Stringfellow's eerste glimp van Faith was als een kronkelende bal van iets onder het shirt van haar zoon Reuben. Reuben was op weg gegaan om een vriend te helpen een nest pups te begraven die in hun buurt in Oklahoma City in de buurt waren gestorven, maar het bleek dat een van de pups nog leefde. De jongen kon zijn rug niet keren naar wat hij zag: een puppy met twee grote, smekende ogen, twee slappe oren en slechts twee werkbenen. Eén voorbeen ontbrak volledig en de andere was misplaatst en misvormd, uiteindelijk atrofiërend en werd verwijderd terwijl ze nog een pup was.
Stringfellow, een worstelend alleenstaande moeder van drie, had al een gezinshond en wilde zeker niet dat een andere hond voor de zorg en de voeding zou zorgen.
"Het hebben van een andere hond was uitgesloten", zei Stringfellow. Maar toen haar zoon vroeg: "Kunnen we haar maken?" Stringfellow veranderde van gedachten, hoewel ze "niet dacht dat ze de nacht zou overleven. De dierenarts zei dat het er niet goed uitzag. '
Maar geloof leefde de hele nacht door. Na advies van de dierenarts zette Stringfellow het kleine Faith op met kussens om haar van haar borst te krijgen. Met constante aanmoediging begon Faith kracht te ontwikkelen in haar achterste ledematen en begon te bewegen.
"We deden pindakaas op het uiteinde van een lepel en hielden die boven het neusniveau," zei ze. 'Ze zou proberen het te likken en erover vallen, zoals elke andere peuter. Uiteindelijk werden haar achterbenen sterk genoeg om als een eekhoorn omhoog te gaan en toen werden haar buikspieren sterker, zodat ze rechtop kon zitten. Dat duurde ongeveer drie weken. '
Op een dag nam het gezin Faith mee naar buiten, waar diepe sneeuw lag. Tot hun grote verbazing begon ze te huppelen. Het gezin werd wild van opwinding.
"Ze bleef het opnieuw doen," zei Stringfellow. "Toen keken we hoe ze in het huis sprong. Ze zou over schoenen en kussens springen. Ze zou van de vloer naar de bank springen. '
Zo verrast als ze was, zei Stringfellow dat ze vanaf het eerste moment de vastberadenheid, intelligentie en ambitie in Faiths ogen zag.
Ik zou haar zien spelen met de andere honden en het kon haar niet schelen dat ze geen benen had. Het kon ze ook niet schelen. '
Maar hoppen moest niet de voorkeursmodus van mobiliteit van Faith zijn. De verjaardag van Reuben was in aantocht en Stringfellow had geen geld voor een cadeau. Geloof gaf er een - ze begon te lopen.
"Ze liep rechtop als een mens," zei ze.Stringfellow belde een lokaal tv-station en tegen die avond werd het verhaal van Faith's wandelen verspreid door de Associated Press.
Stringfellow zei dat Faith een diepgaand effect heeft op iedereen die ze ontmoet. Drie jaar nadat de hond bij haar kwam wonen, begon Stringfellow met motiverende gesprekken door het hele land, met geloof als bewijs dat alles mogelijk was.
Het was in Fort Lewis, een legerbasis in de buurt van Seattle, terwijl soldaten die daar waren gelegerd, geloofden dat het een eervolle sergeant voor de dag werd. Maar terwijl ze haar militaire werk bleef doen, bleef iedereen naar haar verwijzen als Sergeant Faith. Een generaal zei tegen Stringfellow dat het prima was, want als je eenmaal in het leger zit, ben je altijd in het leger.
Natuurlijk zijn het niet alleen soldaten die profiteren van de boodschap van hoop en vastberadenheid van Faith. Een 13-jarig meisje in Panama City, die in een rolstoel zat, speelde ongeveer twee jaar geleden haaks op school om Faith te ontmoeten.
"Ze bracht de hele dag door met geloof," zei Stringfellow. "Ze voelde zich belangrijk en nodig en had zich in een tijdje niet zo gevoeld. Ze ontdekte dat gehandicapt zijn niet betekent dat je niet doet wat nodig is. Ze werd een woordvoerder voor gehandicapte kinderen in haar omgeving en rende uiteindelijk naar schoolraad en won."
Evenveel inspiratie als het geloof heeft gebracht voor de vreemdelingen die ze heeft ontmoet, deze geweldige hond redde haar beste werk voor thuis. Stringfellow legde uit dat haar familie vlak voor de komst van Faith de vreselijke nawerkingen had gehad van een rommelige echtscheiding, waaronder een vijf jaar durende voogdijstrijd. Ze werkte alleen parttime als docent en ontving geen kinderbijslag voor haar kinderen, toen ze 17, 13 en 12 jaar was.
"Voordat we haar kregen, waren we aan het kijken en handelden we zonder duim. We werkten onafhankelijk. Ik kon niemand iets laten doen, "zei Stringfellow. Toen Faith eenmaal arriveerde, moest het gezin collectief werken om ervoor te zorgen dat Faith alles kreeg wat ze nodig had.
"Geloof is als een duim - ze dwong ons om een gezin te zijn."
Update: Kort na Kerstmis werd Jude gecontacteerd door een organisatie voor dierenredding die een nestje jongen had gekregen, waaronder een klein mannetje met slechts twee benen. Tanker, zoals hij nu wordt genoemd, kwam bij Judas en haar familie wonen. Jude is van plan om van hem te houden, hem te knuffelen, te persen, te trainen, hem te verwennen en hem in dezelfde categorie te plaatsen als Faith - een natuurlijke hond met een doel. Net als Faith reist de Tanker de wereld rond om soldaten (en anderen) te laten glimlachen, en te leren dat als een hond het kan, jij het ook kunt doen.
