Op de eerste kleuterschool van Lilah Repuyan was ze bang. Bijna in tranen hield ze de hand van haar moeder stevig vast en liep voorzichtig naar het schoolgebouw. Maar toen ze schoolhoofd Jon Hood bij de voordeur zag staan met een vriendelijk ogende hond met de naam Glazier aan zijn zijde, barstte Lilah in lachen uit. Ze liet de hand van haar moeder los, rende naar de hond en begon hem te aaien. "Je kon zien dat de spanning haar lichaam verliet", zegt Dori Goulet, de moeder van Lilah. "Glazier heeft haar onmiddellijk op haar gemak gesteld en daarna was ze helemaal in orde."
Glazier, een 7-jarige Golden Retriever-Lab-mix, is de faciliteitshond op de Maryland Elementary School in Bexley, Ohio. Hood zegt dat Glazier's aanwezigheid op de school nieuwe studenten helpt bij te sturen, worstelende kinderen op hun gemak stelt en een positieve impact heeft op de school als geheel.
Een langdurig maar waardevol proces
Zes jaar geleden lobbyde Hood bij het schooldistrict voor een faciliteitshond om de studenten met speciale behoeften van de school te helpen. Een faciliteitshond is een specifiek type hulphond die werkt met een professional in een instelling voor bezoeken, gezondheidszorg of onderwijs. "Ik dacht echt dat dit een plek was waar een hond kon helpen", legt Hood uit.
Nadat hij het groene licht had gegeven om het proces te starten, solliciteerde Hood op een hond via Canine Companions for Independence, een organisatie zonder winstoogmerk die het leven van mensen met een handicap verbetert door hoogopgeleide assistentiehonden te bieden.
Het goedkeuringsproces van Canine Companions is rigoureus, zegt Hood, en kan soms tot een jaar duren. Omdat de organisatie bijna $ 50.000 aan training per hond besteedt, is het belangrijk om een goede match te maken.
Puppy's in het programma ondergaan een jaar puppytraining plus een extra jaar training om specifieke taken uit te voeren om mensen met speciale behoeften te helpen.
Toen Glazier eenmaal was opgeleid en klaar was om zijn werk te beginnen bij Maryland Elementary, ondergingen Hood en de begeleidingsadviseur van de school zelf twee weken intensieve training om ervoor te zorgen dat ze de training en commando's van Glazier begrepen. "Je moet de unieke commando's leren en ervoor zorgen dat je hem het juiste vertelt en de juiste woorden gebruikt", zegt Hood.
De meest populaire "Kid" op school
De typische dag van Glazier varieert. Wanneer Hood en Glazier elke ochtend voor het eerst op school arriveren, spenderen ze 20 minuten aan hard spelen in de sportschool, zegt Hood. "Hij is zo opgewonden.We gooien de bal of de frisbee of rennen gewoon rond. "Na het spelen gaan Hood en Glazier naar Hood's kantoor voor een glas water en om Glazier's assistentiehondvest aan te trekken. "Zodra hij dat vest heeft, weet hij dat zijn werkdag begint. Zijn hele gezicht verandert, "zegt Hood.
Als Glazier klaar is om te gaan begroeten Hood en de hond de studenten die het gebouw binnenkomen. Hood zegt dat Glazier de studenten inspireert om meer te gaan doen. "Vroeger had je het geluk om grunt te worden van kinderen als ze op school aankomen. Nu willen ze stoppen en Glazier aaien en praten. Ze praten over hun nacht, hun familie of hun weekend, "zegt hij. "Het is best verbazingwekkend om op die manier met hen in contact te kunnen komen."
Vervolgens, afhankelijk van wat er die dag in het gebouw gebeurt, maakt Glazier zijn rondes.
