Laten we eerst eens nader bekijken hoe angst bij honden voorkomt. Angstige honden hebben de neiging om vermijding te gebruiken om zichzelf te beschermen. Als uw hond bijvoorbeeld bang is voor onweer, zal hij waarschijnlijk in paniek raken, weggaan en zich verstoppen in de kast. Honden doen dit niet rationeel; in plaats daarvan is het een onmiddellijke reactie veroorzaakt door hun hersenen. Dit is iets goeds; angst is immers handig wanneer een hond gevaar loopt, omdat hij snel kan reageren en uiteindelijk helpt het bij het zelfbehoud. Maar als angst het dagelijkse leven van de hond beïnvloedt en leidt tot chronische stress, kan het behoorlijk schadelijk en invaliderend worden.
Wat gebeurt er als angst plaatsvindt? Wanneer een hond gestrest is, wordt zijn vecht- of vluchtreactie geactiveerd door de amygdala, een amandelvormig deel van de hersenen dat fungeert als een vertolker van informatie die afkomstig is van de zintuigen en verantwoordelijk is voor een verscheidenheid aan chemische reacties die de hond veroorzaken snel reageren en ontsnappen. De amygdala vormt ook associaties met ervaringen uit het verleden, zodat de volgende keer dat de hond de enge prikkel krijgt, hij automatisch een angstreactie zal ontwikkelen. Dit gebeurt ook met mensen. Misschien loop je op een dag op de weg en komt een zwarte zwarte hond naar je toe, snuift je en bijt je dan in zijn been. De volgende keer dat u een zwarte hond ziet, zult u waarschijnlijk een sterke angstreactie voelen. Hoogstwaarschijnlijk zou je het gebied verlaten in de hoop dat je de hond niet zou tegenkomen. Bovendien kan je angst zo verlammend en onaangepast worden, dat je alle honden, zelfs de vriendelijke honden, vermijdt en verschillende routes neemt om te vermijden dat je in de buurt van parken loopt. Dit vermijdingsgedrag kan dan de rest van je leven wortels en aanhouden inhouden, simpelweg omdat de amygdala herinneringen en emoties opslaat, zodat je soortgelijke gebeurtenissen in de toekomst kunt herkennen, zodat je ze kunt vermijden en veilig kunt blijven.
Feit is dat vermijdingsgedrag zeer versterkend is. Omdat ontsnappen aan de trigger het niveau van stress en angst vermindert, wordt dit gedrag versterkt door negatieve versterking. Je kunt bijna een zucht van opluchting horen als de hond bang is voor het vacuüm naar de kelder rent of als de persoon die bang is om te vliegen zijn vlucht mist! Ahhhh … het voelt zo goed om de trekker niet onder ogen te zien en je veilig te voelen! Mensen en honden leren echter niets over hun angsten als ze vermijdingsgedrag vertonen. Omdat ze altijd voorkomen dat ze worden blootgesteld aan de trigger waardoor ze bang worden, hebben ze nooit de kans om te beseffen dat die trigger uiteindelijk geen gevaar oplevert. Dit verklaart waarom mensen of honden die zijn overgelaten aan hun eigen apparaten ooit enige vooruitgang zullen zien. Weken, maanden of jaren kunnen voorbijgaan en ze zijn allebei vast in vermijding.
Dus wat kan er gedaan worden om mensen en honden te helpen hun angsten onder ogen te zien en te leren dat er echt geen kwaad is? Eenvoudig; het enige wat ze moeten doen is hun amygdala opnieuw trainen. Omdat de amygdala leert van ervaringen, kan deze worden getraind om nieuwe herinneringen en associaties te vormen. Alleen door de angst onder ogen te zien leert de amydala dat het niet zo opgepakt en reactief hoeft te zijn. En hoe is dit gelukt? Via exposure-therapie, die we hieronder in meer detail zullen zien.
Blootstellingstherapie voor honden
Zoals de naam al aangeeft, bestaat de exposure-therapie uit het herhaaldelijk confronteren van de angsten totdat de angst afneemt. Zoals we hebben gezien, is vermijding vaak wat angst en fobieën voedt. Door te vluchten en te ontsnappen, versterken en handhaven honden de associaties tussen de trigger en de angst, omdat vermijdingsgedrag uiteindelijk wordt beloond door het verminderen van angstgevoelens. Om vooruitgang te zien, moeten deze eerdere associaties, dat wil zeggen, de stimulusresponsconditionering ongedaan gemaakt worden. Dit is goed te doen! De honden van Pavlov zouden immers niet kunnen worden geconditioneerd om te kwijlen bij het geluid van de bel, door simpelweg geen eten meer te geven! Bij een angstige hond kan het proces echter langer duren, omdat we niet alleen te maken hebben met een neutrale stimulus (de bel) waaraan een positieve betekenis is gegeven (associaties met voedsel), maar een die negatieve connotaties heeft die redelijk gevestigd zijn. Dit is waar exposure-therapie op zijn plaats komt.
Volgens Anxiety Coach activeert de belichtingstherapie de amygdala en met herhaling ontwikkelt het nieuwe herinneringen zodat het leven niet langer wordt verstoord door fobieën en angstaanvallen, of althans veel beter beheersbaar is. Bij het werken aan blootstellingstherapie met honden, is het de bedoeling om de hond geleidelijk aan de trekker te laten wennen en hem eraan te laten wennen. Gewenning vindt plaats wanneer de trigger een verminderde respons produceert. Kortom, dog's gedrags-en sensorische reacties verminderen in de tijd. Het is alsof het zenuwstelsel van de hond zich door de hele situatie begint te vervelen. Volgens Psychiatric Times lijkt het proces op wennen aan koud water in de oceaan. Wanneer je je been voor het eerst onderdompelt, kan het koud aanvoelen, maar naarmate je jezelf meer onderwerpt, ben je er uiteindelijk aan toe.
Met gevestigde angsten kan het pad echter lang zijn, omdat de amygdala een langetermijngeheugen heeft en jaren van vermijdingsgedrag alleen maar hebben bijgedragen aan het vergroten van de angst, maar het is het waard. Blootstellingstherapie zou betekenen dat de hond geleidelijk en systematisch aan de trekker wordt blootgesteld door gestaag escalerende stappen. Om te beginnen, zou je in eerste instantie een lijst samenstellen van de triggers van je hond van de minst angstige naar de slechtste (angsthiërarchie). De eerste stap is om uw hond bloot te stellen aan de minst angstige trigger of situatie. Dit is het tegenovergestelde van overstromingen, waarbij blootstelling aan het meest extreme item in een angsthiërarchie plaatsvindt. Na enige tijd verzwakt de stimulus-respons associatie totdat deze bijna "geannuleerd" is en al snel wordt de trigger geassocieerd met een verlaagde staat van stress. De angstige reactie op een bepaald moment kan volledig verdwijnen.
Contra-conditioning naast exposure-therapie verhoogt de kans op succes aanzienlijk. Dus als je hond bang is voor geweerschoten, door blootstellingstherapie, zou hij worden blootgesteld aan geweerschoten van een afstand waar ze nauwelijks hoorbaar zijn, waardoor de afstand geleidelijk afneemt. Bij het toevoegen van tegenconditionering worden positieve associaties opgebouwd, dus de maaltijd van de hond zou onmiddellijk het geluid van het geweerschot volgen. Al snel, na verschillende herhalingen, wordt het schot een signaal dat de maaltijd arriveert en een positieve, emotionele reactie plaatsvindt. Met de combinatie van belichtingstherapie en tegenconditionering is niet alleen niets vreselijks gebeurd als gevolg van blootstelling aan de trigger, maar in feite zorgt blootstelling ervoor dat er prachtige dingen gebeuren! Als je jezelf in de schoenen van je hond legt, stel je dan voor dat je doodsbang bent voor spinnen en dat je elke keer dat je een spin aanraakt $ 10 rekeningen uit het plafond laat regenen. Niet alleen de spin heeft je niet gebeten, maar er valt geld op de grond!
Om effectief te zijn, moeten belichtingstherapiesessies niet te ver uit elkaar liggen en altijd positief eindigen. Nooit zou de hond gedwongen of gedwongen moeten worden om een angst tegemoet te gaan waarmee hij niet klaar is om mee om te gaan, want dit kan het vertrouwen tussen hond en handler beïnvloeden en de angst doen toenemen. In het geval van een tegenvaller moet de situatie worden geëvalueerd en een paar stappen terug nodig zijn om de blootstelling draaglijker te maken en de motivatie voor de behandeling te verhogen (dwz als de hond voedsel gemotiveerd is, gebruik dan meer hoogwaardige traktaties).
Wat is het verschil tussen desensitisatie en blootstellingstherapie? De twee kunnen er ongeveer hetzelfde uitzien en sommige websites gebruiken de termen onderling uitwisselbaar. Ik wilde hier echter dieper op ingaan. Dit heb ik gevonden door te loeren op prikborden, websites en boeken voor menselijke blootstellingstherapie. Volgens het boek "Handboek van blootstellingsbehandelingen" is de blootstellingstherapie bij de mens net zo effectief als desensibilisatie, maar het belangrijkste verschil is dat voordat de desensibilisatie wordt doorlopen, ontspanningstechnieken worden geleerd om de blootstelling beter het hoofd te bieden. Aangezien honden rationeel ontspannen technieken niet kunnen aanleren zoals bij mensen (je kunt een hondentelling en ademhaling niet langzaam vertellen!) Om angst te verminderen die is afgeleid van blootstelling, is een graduele blootstelling een ideale benadering en kun je ook investeren in kalmerende hulpmiddelen. Zoals vermeld, worden kleine stappen genomen door bloot te stellen aan de minst angstige vorm van de trigger. Overstromingen, een andere methode voor blootstellingstherapie, waarbij het onderwerp wordt blootgesteld aan de meest enge trigger of situatie, is zeker niet ter discussie vanwege voor de hand liggende ethische redenen en het potentieel ervan voor onnodige trauma's.
Bij mensen is blootstellingstherapie zeer effectief en nieuwe methoden breiden zich nu uit. Bij vivo- exposure gaat het om een actieve blootstelling aan de gevreesde trigger, graduate exposure leidt tot opeenvolgende benaderingen van stappen en virtuele realiteit wordt nu ook met succes gebruikt. Er zijn ook veel andere variaties in blootstellingstherapie op basis van de snelheid, intensiteit en duur van de blootstelling. Voor de juiste implementatie van gedragsverandering, zoek de hulp van een dwangmatige gedragsdeskundige om u te helpen.
