Als de eerste zaterdag in mei nadert, bereiden racefans zich voor op de Kentucky Derby, anticiperend op de mogelijke opkomst van een nieuwe Triple Crown-kampioen. Maar die ongrijpbare prijs is al meer dan 35 jaar niet opgeëist.
In hun nieuwe boek "Duel for the Crown: Affirmed, Alydar and Racing's Greatest Rivalry" kijken Linda Carroll en David Rosner terug op 1978, toen Affirmed het laatste paard werd dat de Triple Crown won en de opmerkelijke en historische competitie tussen de twee hengstveulens. Alydar was de goed gefokte ster van de legendarische Calumet Farm in Kentucky; Bevestigd, daarentegen, was het product van een parvenu uit Florida. Toen de paarden elkaar op de baan ontmoetten, was het meer dan een wedstrijd van bloedlijnen en talent: het was oud geld tegen een nieuwe, deftige traditie tegen moderne ambitie.
Het verhaal achter de rivaliteit
Volgens Carroll en Rosner leken grote paarden en Triple Crown-kampioenen in de jaren '70 van een paardenassortiment te rollen: het secretariaat veroverde de titel in 1973, gevolgd door Seattle Slew in 1977 en bevestigde in 1978. Maar de rivaliteit tussen Affirmed en Alydar wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste race-verhalen aller tijden.
Tijdens de klassieke voorjaarsraces van 1978 werd Affirmed beschouwd als de underdog vanwege Alydars afkomst, zijn Bluegrass-connecties en zijn indrukwekkende talent. Maar in race na race bewees Affirmed dat hij een echte kampioen was. Carroll en Rosner benadrukken de bijna complete weigering van Affirmed om elk ander paard een neus voor hem te laten krijgen, vooral Alydar, en beide paarden tot leven te brengen op de pagina via hun beschrijvingen van de concurrerende eigenschappen van de hengstveulens. De supporters van Alydar hebben vaak gezegd dat, zo niet voor Affirmed, hun paard de Triple Crown-winnaar van dat jaar zou zijn geweest. Maar het is net zo waarschijnlijk dat zonder een goed geëvenaarde rivaal, noch het veulen het grote renpaard zou zijn dat hij was. Carroll en Rosner's hervertelling van dit verhaal bevestigen beide de kampstatus van Affirmed en koestert een diep respect voor zijn briljante rivaal.
"Duel for the Crown" focust niet alleen op de paarden; de auteurs volgen alle verschillende verhalen die culmineren in de rivaliteit tussen Alydar en Affirmed. Een van de interessantste van deze verhalen zijn die van de jockeys die op de paarden reden. De opkomst van het tienerfenom Steve Cauthen, de 18-jarige die naar de overwinning in de Triple Crown reed Bevestigd, is een essentieel onderdeel van het verhaal en de auteurs vertellen het in boeiend detail.
Carroll en Rosner's verhaal is uiteindelijk een nostalgische terugblik op een race-industrie die niet meer bestaat. Het essentiële karakter van het Amerikaanse racen is drastisch veranderd in de drieëneenhalf decennia sinds de twee beroemde hengsten in Belmont de backstretch uitvechten. De focus in het racen is in toenemende mate verschoven van de finish naar de onderste regel; racen wordt niet langer gezien als een spel en een passie maar als een bedrijf. Tegenwoordig worden paarden niet gefokt voor duurzaamheid op de baan, maar met het oog op het terugverdienen van grote investeringen in de jaarling-verkoopring.
En dat is misschien de reden waarom we sinds 1978 geen Triple Crown-winnaar hebben en waarom we er dit jaar misschien geen zien. Maar "Duel for the Crown" zal hardcorende fans eraan herinneren waarom ze van de sport houden en waarom ze in de lente blijven hopen dat ze opnieuw getuige zullen zijn van het soort grootsheid belichaamd door volbloed-kampioenen zoals Affirmed en Alydar.
"Duel for the Crown: Affirmed, Alydar and Racing's Greatest Riverage", door Linda Carroll en David Rosner, $ 26 bij Amazon.com
Meer op onze site:
- Maak kennis met de Kentucky Derby-dierenartsen
- Wat 5 afgelopen Kentucky Derby winnaars doen nu
- Top 5 manieren om je dierenarts gek te maken
- 15 Home-artikelen die huisdieren beangstigen
