Honden kunnen onze beste vrienden zijn, onze metgezellen en onze vertrouwelingen. Maar wanneer er dingen misgaan in interactie tussen mens en hond, is een beet soms het resultaat.
Bijna 4,5 miljoen Amerikanen worden elk jaar door honden gebeten, volgens de Centers for Disease Control, en de helft van die gebeten zijn kinderen. Eén op de vijf hondenbeten - of ongeveer 885.000 - vereist medische aandacht.
De National Dog Bite Prevention Week, die van 18 tot en met 24 mei plaatsvindt, heeft tot doel deze statistieken te wijzigen. Voor een goed geïnformeerde kijk op het voorkomen van hondenbeten hebben we ons tot het boek gewend Decoding Your Dog: The Ultimate Experts Examineer Common Dog Behaviors en Reveal Prevent of Change Onwanted Onesdoor het American College of Veterinary Behaviorists.
Zoals het boek uitlegt, begint het stoppen van een hond bij het bijten met het begrijpen van de hond. Het volgende is een samenvatting van het hoofdstuk "Do Dogs Mean to Be Mean?"
Is agressie altijd geprovoceerd?
Alle honden, hoe kalm of tolerant ze ook lijken, hebben het potentieel om te bijten. Dat maakt hen niet 'gemeen'. Gevoeligheid is echt niet van toepassing op onze honden metgezellen. Er is geen wraak of boosaardigheid bij honden; ze gebruiken alleen hondengereedschap om te reageren op sociale situaties.
Agressie kan optreden als reactie op veel verschillende triggers, zoals de wens om een favoriet speeltje in de hand te houden, een reactie op de aanpak van een "indringer" in de tuin of huis, of een te krachtig poetsen van een matte vacht. Maar deze triggers zijn niet altijd voor de hand liggend. Misschien zag je die ongekauwde ongelooide huid niet op drie meter afstand van de hond onder de bank, of dacht je dat je hond het kammen verdroeg omdat ze er stil voor stond.
Voor degenen die geen honden kennen, en soms zelfs voor degenen die dat wel doen, kan agressie inderdaad impulsief en niet-uitgelokt lijken. In de meeste gevallen, als je eenmaal begrijpt wat een agressieve hond veroorzaakt, wordt haar gedrag te voorzien en te voorkomen. De waarheid is dat het meest agressieve gedrag wordt geprovoceerd - althans vanuit het perspectief van de hond - en voorspelbaar is, maar niet altijd voorkomt wanneer een hond een specifieke trigger tegenkomt. Het is dit gebrek aan effectieve communicatie tussen ons en onze gezelschapshonden dat hun gedrag soms onvoorspelbaar lijkt.
Resource guarding is vooral moeilijk voor mensen om te begrijpen. Traditioneel zijn honden waarschijnlijk in het waarderen en bewaken van voedsel of voedselgerelateerde artikelen, zoals ongelooide huiden of voedselkommen. Maar het is belangrijk om "waarde" te zien vanuit het perspectief van elke individuele hond. Honden kunnen een rustplek of bed bewaken, het afval in de badkamer, zelfs hun waardevolle voedsel gevende eigenaren.
Het opmerken van de provocatie kan echter moeilijk zijn. Het kan een uitdaging zijn om alle subtiele gedragssignalen van sommige agressieve honden op te pikken. Zoals eerder besproken, zijn sommige hondenrassen en individuen binnen welk ras dan ook nogal stoïcijns, of er is met hun signaalapparaat (of lichaamstaal) geknoeid door fokken, ziekte of plastische chirurgie.
