Als je in een stad of buitenwijk woont, zijn de enige honden die je verwacht te zien, honden van mensen. Maar meer en meer geniet een van hun wilde familieleden van de voordelen van stedelijk wonen: Coyotes zijn waargenomen in Boston, New York en San Francisco, ze zijn gewoon geworden in Los Angeles; en een langetermijnonderzoek in Chicago heeft ten minste 250 daarvan met een radioverbinding gehad en schat dat er in het grootstedelijk gebied maximaal 2000 kunnen zijn.
De kans is groot dat er ook coyotes bij jou in de buurt zijn, zelfs als je je daar niet bewust van bent; ze zijn slim, aanpasbaar en goed om niet gezien te worden. "Ze zijn erachter gekomen dat ze in de nabijheid van ons leven, dat mensen potentieel gevaarlijk zijn", zegt Gina Farr van het non-profitproject Coyote. "Ze reizen op momenten dat er niet zoveel auto's zijn, ze berekenen de beste overlevingsroutes door onze steden en de tijden dat ze mensen kunnen vermijden."
Stedelijke attracties
Waarom zouden coyotes, gezien de risico's van mensen, in een stad willen wonen? Om dezelfde reden doen we dat: alles wat ze nodig hebben is gemakkelijk te vinden, vooral voedsel. "Coyotes kunnen alles eten, van wortels en bessen tot bladeren en fruit - ze kunnen zelfs in bomen klimmen om bij de bomen boven in bomen te komen - maar hun lievelingseten is knaagdieren ", zegt Farr. 'Dus het is niet lang om zich voor te stellen wat ze in onze steden zo verrukkelijk hebben weten te vinden.'
Coyotes eten een bepaald percentage van onze rommel op, en je kunt ze niet de schuld geven - Farr herinnert zich een telefoontje over zeven coyotes die een dumpster van een supermarkt vol rotisserie-kippen hadden gevonden - maar ze zijn meestal in steden omdat er geen tekort is aan hun voorkeur prooi: ratten en andere knaagdieren. "Er is een eindeloze voorraad van hun favoriete lekkernijen," zegt ze. "We bieden eigenlijk een behoorlijk smorgasbord voor dieren die slim en evolutionair fit genoeg zijn om te profiteren van wat we creëren."
Historisch gezien hebben mensen ook coyotes een andere gunst gedaan: we hebben de competitie geëlimineerd. Wolven geven de voorkeur aan bossen, en omdat ze coyotes doden, hielden wolven de coyote-populatie grotendeels beperkt tot de vlaktes. Maar toen begonnen ranchers en boeren wolven te vernietigen en bomen te kappen. "Toen we de wolven hebben gedood en de bossen hebben leeggemaakt, hebben we een uitbreiding van de mogelijkheden voor coyotes geopend", zegt Farr, inclusief een verhuizing naar meer stedelijke gebieden die door mensen worden bewoond.
Het naast elkaar bestaan met coyotes
Hoewel ze houden van wat onze omgeving biedt, hebben coyotes niet veel reden om ons te mogen. Op het platteland zijn ze al lang uitgeroeid als ongedierte en komen ze een city-glibber tegen, die in paniek hetzelfde resultaat kan hebben. Maar Farr zegt dat het doden of verwijderen van coyotes niet de oplossing is. In plaats daarvan, zegt ze, moeten mensen en coyotes leren om samen te leven.
Eerst, zegt Farr, onthoud dat coyotes niet zo groot en eng zijn als je waarschijnlijk denkt - ze zijn langwerpig en lang, maar wegen slechts 18 tot 35 pond. "Sommige tijden van het jaar hebben ze misschien 5 inch haar, maar worden ze nat en zijn ze maar een klein stukje van een dier," zegt ze.
Hoewel coyote-aanvallen veel publiciteit krijgen, zijn ze zeldzaam gezien de grootte van de coyote-populatie. Maar om met succes naast elkaar te bestaan, moeten we ervoor zorgen dat coyotes niet comfortabeler om ons heen worden, zowel voor onze veiligheid als die van henzelf. "Ze zijn heel slim en trainbaar en elke ontmoeting traint hen om zich rondom ons te gedragen", zegt Farr.
Om gevaarlijke ontmoetingen te voorkomen, bevelen experts 'coyote hazing' aan - weten hoe ze coyotes kunnen afschrikken zodat ze leren mensen te vermijden. Volgens de Humane Society of the United States bestaat ontgroening uit het gebruik van afschrikmiddelen, zoals noisemakers, kleine projectielen of een slang, om de coyote uit een bepaald gebied te verplaatsen (bijvoorbeeld je tuin).
Project Coyote's Coyote Hazing Field Guide, die gedetailleerde instructies voor ontgroening biedt, beveelt je aan om je positie te houden, oogcontact te maken en "met je ontgroengereedschap naar de coyote toe te gaan als er een aarzeling aan de kant van de coyote is". Maak jezelf zo groot en luidruchtig mogelijk en stop niet totdat de coyote is verdwenen. "De coyote kan wegrennen maar stop dan na een afstand en kijk naar je", adviseert de Humane Society literatuur. "Het is belangrijk om door te gaan met het wazig maken van de coyote totdat hij het gebied volledig verlaat." Farr voegt eraan toe dat het doel is om de coyote te leren dat hij niet welkom is in een bepaalde ruimte. "We willen grenzen verleggen tussen wat acceptabel is coyote gedrag en wat niet."
