Thinkstock The Phyllobates terribilis, waarvan wordt gezegd dat het de meest giftige kikker op aarde is, is eigenlijk een geweldige startpijlkikker.
Wanneer je met fokker Patrick Nabors praat over dartkikkers, is er één ding dat hij meteen wil opruimen: Ja, dartkikkers zijn giftig in het wild. Nee, je huisdier dart frog zal je niet doden.
Neem bijvoorbeeld het felgeel Phyllobates terribilis, naar verluidt de meest giftige kikker op aarde. Nabors roept Phyllobates terribilis "een geweldige startpijlkikker." Hoe is dat mogelijk? Hoewel wetenschappers nog niet alle details hebben uitgewerkt, lijkt het erop dat deze kikkers in het wild hun vergif uit hun voeding halen. "Phyllobates eet waarschijnlijk een kleine kever die een voorloper bevat voor dit echt giftige gif ", zegt Nabors.
In gevangenschap echter Phyllobates wordt gevoed met fruitvliegen en krekels, die deze gifstoffen niet bevatten. Dus je zou een hele handvol van deze kikkers kunnen vasthouden en niet het ergste zijn voor de ervaring. In feite een hele handvol Phyllobates zou schadelijker zijn voor de kikkers dan voor jou het geval zou zijn - ze hebben een gevoelige huid en zijn niet geschikt om mee te knuffelen.
Nabors, die sinds 1994 in de kikkerfokkerij is geweest, wijst er ook op dat de honderden andere soorten dartkikkers veel minder toxisch zijn dan Phyllobates. "Niet alleen zijn [dartkikkers] niet giftig in gevangenschap, de meeste zijn niet bijzonder giftig in het wild," zegt hij. In ieder geval is dat nauwelijks een eigenschap die uniek is voor dartkikkers. "Er zijn heel veel zeer giftige kikkers in de wereld," legt Nabors uit, "en zeer giftige salamanders en amfibieën hebben over het algemeen de neiging om gif te gebruiken als een verdediging tegen predatie en bacteriën."
Dartkikkers maken prachtige huisdieren
Hoewel een dartkikker je niet zal vergiftigen, kan het je huis er leuker doen uitzien, en niet alleen vanwege de verbluffende kleuren. Dartkikkers leven in speciaal vervaardigde natuurlijke terraria, waaronder tropische planten, orchideeën en mossen, maar ook uitgebreide technologie zoals automatische vernevelingssystemen.
Deze habitats maakten deel uit van wat Nabors naar de dartkikker lokte, en veel van zijn klanten schenen hetzelfde te voelen. "Veel van mijn klanten zullen zeggen dat ze maanden en maanden met het bouwen van het terrarium hebben gewerkt," zegt Nabors. Een terrarium kan een mooi accent zijn naar een kamer - en, merkt Nabors op, kan vele malen meer kosten dan de kikkers die erin wonen.
Als je de habitat precies goed vindt, zegt Nabors, zijn dartkikkers niet zo moeilijk te houden als je zou verwachten. Het runnen van een bedrijf dat ze fokt, kan echter behoorlijk gecompliceerd zijn.
Van ei tot kikker
Het verhogen van dartkikkers begint met fokken. De kikkers laten paren is eigenlijk het gemakkelijke deel - het is grotendeels een kwestie van de juiste omgeving te bieden - met een kleine storing: "Het begint allemaal met het hebben van tegenovergestelde geslachten, wat ingewikkelder is dan het misschien klinkt," zegt Nabors, "omdat met veel kikkers is het overal van niet overduidelijk tot onmogelijk om te vertellen wat het geslacht van de kikker in kwestie is."
Zodra de eieren zijn gelegd, begint het echte werk - voor de kikkers en de fokker. De meeste soorten kikkers leggen een groot aantal eieren en laten ze aan hun lot over. Dartkikkers neigen echter naar hun eieren en, wanneer ze uitkomen, brengen ze de kikkervisjes over in water. En sommige variëteiten doen iets dat nog ongebruikelijker is: ze leggen extra eieren om te voeden aan de kikkervisjes.
