Het gemiddelde huishouden dat katten bezit, heeft ten minste twee katten, sommige nog veel meer. En hoewel de meeste katten prima met elkaar overweg kunnen, kunnen ze snel reageren als ze zich bedreigd voelen. Een assertievere kat zou een andere kat kunnen achtervolgen of de toegang tot een voerbak of strooisel stilletjes blokkeren; een minder assertieve kat kan urenlang verstoppen of zelfs ziek worden. In feite is conflict een veel voorkomende reden voor gezondheidsproblemen bij huishoudens met meerdere binnenkatten dan sommige katteneigenaren zouden kunnen realiseren. In geval van extreme conflicten, kan de chronische stress van de dreiging ervoor zorgen dat een kat haar of voedsel braakt, de bakvorm vermijdt of maaltijden begint te missen.
Cats: Solitary by Nature
Onze huisdierenkatten evolueerden als eenzame jagers van kleine prooien, en concureerden met andere katten om voedsel in gemeenschappelijke jachtgebieden. Het sociale gedrag bij katten die in deze omgeving naar voren kwamen, is onder meer het verminderen van conflicten door contact te vermijden in plaats van door sociale interactie. Dit is anders dan hoe mensen en honden evolueerden. Vanwege dit erfgoed hebben veel katten de voorkeur om hun eigen voedsel- en waterbronnen, kattenbakken en rustplaatsen te hebben om competitie en ongewenste interacties met andere katten te voorkomen. Interessant is dat niet-verwante katten die samen in groepen leven, nog minder tijd met elkaar in interactie proberen door te brengen dan verwante katten (wat zou kunnen pleiten voor het adopteren van nestgenoten als je kunt als je een optimale kattenharmonie zoekt). Dit alles suggereert dat conflicten kunnen worden vermeden door een verrijkte omgeving te bieden met een overvloed aan middelen die door het hele huis worden verspreid, dus er is geen noodzaak voor iemand om over iets te vechten.
Wanneer ontstaat een conflict?
Conflicten tussen katten kunnen zich voordoen wanneer hun status of toegang tot hulpbronnen wordt betwist door andere dieren (inclusief mensen) thuis of door externe katten. Mensen dragen onbewust bij tot conflicten door te schreeuwen of dingen te gooien of door de ene kat te bevoordelen boven de andere. Conflicten tussen katten kunnen open of stil zijn (lees: subtiel), maar met een beetje oefening kun je de symptomen herkennen, zodat je kunt ontdekken of dit een probleem is voor je katten. Tekenen van een open conflict zijn gemakkelijker te herkennen. In deze situatie kunnen de katten elkaar besluipen, sissen en zich zijwaarts keren met de benen recht en het haar rechtopstaand om zichzelf groter te laten lijken. Als geen van beide katten achteruit gaat, kunnen deze displays toenemen tot swatting, fighting en biting.
Stille conflicten kunnen aanwezig zijn wanneer een van de katten zich zo bedreigd voelt dat hij meer en meer tijd weg van het gezin doorbrengt, blijft in delen van het huis die anderen niet gebruiken of alleen met familieleden probeert te communiceren wanneer de andere kat elders is. Dit kan gebeuren wanneer een meer assertieve kat de toegang tot essentiële hulpbronnen zoals voedsel, water of kattenbak blokkeert. Conflicten kunnen zo subtiel zijn dat een mens het misschien niet eens opmerkt. Bijvoorbeeld, een kat die schijnbaar vreedzaam maar routinematig van een voedselschotel af beweegt wanneer een andere kat deze nadert, kan subtiele tekenen vertonen van kat-op-kat agressie. Daarom, als u merkt dat uw kat meer en meer teruggetrokken wordt, kan dit een teken zijn van een probleem.
Soms kan er een open conflict ontstaan wanneer (met name niet-gerelateerde) katten die zich als kittens uitstekend hebben ontwikkeld, volwassenen worden en enige controle over hun territorium beginnen te krijgen. De katten die betrokken zijn bij het conflict zijn mogelijk nooit "beste vrienden", maar ze kunnen meestal samen leven zonder tekenen van conflict of conflictgerelateerde ziekten te vertonen.
