Invoering
Belgische hazen worden soms beschouwd als de meest elegante konijnenrassen. Ze hebben hele lange oren die rechtop staan, een lang hertig gezicht, grote expressieve ogen, extreem lange vingervormige tenen en de meest afgeronde rug van elk konijnenras. Hun slanke uiterlijk, hun behendigheid en snelheid hebben hen de bijnaam het Racepaard van de konijnen gegeven. Maar deze konijnen zijn niet alleen een mooi gezicht, ze zijn ook potentieel de slimste van de konijnenrassen en zijn extreem fysiek actief in vergelijking met enkele meer bekende rassen. Om aan hun charme toe te voegen, hebben ze een rijke en interessante geschiedenis.
Het begin van het ras
Belgische hazen werden voor het eerst ontwikkeld in de jaren 1800 voor hun gebruik als een vleesdier. Vroeger probeerden Belgische fokkers een nu uitgestorven konijnenras, de leporine, over te steken met wilde Europese hazen. In deze vroege dagen was het idee misschien om hun vlees de smaak van een wilde haas te geven, maar toen ze eind 1870 in Engeland werden geïmporteerd, begonnen ze te splitsen in twee verschillende rassen voor twee verschillende doeleinden. Eén tak werd gefokt voor grootte om een beter vleeskonijn te produceren, dit waren de basis van het Vlaamse Giant-ras, de tweede tak die de Belgische Hazen werd die we vandaag kennen, werd meer gefokt voor hun uiterlijk. Ze werden teruggebracht naar Engelse wilde hazen totdat ze er voldoende uitzagen als hun wilde tegenhangers. Konijnen met rossig rode kleur hadden de voorkeur en dit werd de meest erkende kleur in het ras, een kleur die zelden wordt gezien bij andere rassen, het lijkt op de getikte kleuring van een Abessijnse kat.
Belgische hazen maken golven in de VS.
In de Verenigde Staten werden konijnen bijna uitsluitend als vleesdieren gehouden voor de overgrote meerderheid van de geschiedenis. Konijnen voor huisdieren en tentoonstellingen waren vrij ongehoord toen een E.M. Hughes in 1888 de eerste Belgische hazen in de Verenigde Staten invoerde. Hij werkte samen met twee anderen, W.N Richardson en G.W. Fenton om deze nieuwe exotische dieren naar kleine veeshows in het hele land te brengen en hun eigendom te promoten. Deze vroege jaren traag tractie te bereiken en de Belgische haas was weinig meer dan een nieuwigheid tot de grote Belgische Hare Boom van 1900. De inspanningen om ze te promoten waren gegaan van het niet hebben van genoeg mensen om een enkele club te onderhouden met meer dan 600 grote konijnenbloemen (met 75-1000 stuks elk.) In deze dagen waren er nog twee takken met hazen, de utilitaire vleeskonijnen en de "mooie" tentoonstellingshaasen die veel fraaier waren van uiterlijk. De fraaie variëteit bleef zowel hier in de VS worden gefokt en uit Europa worden geïmporteerd. Hazen die de razend populaire shows wonnen, haalden schandalige prijzen. Velen verkochten tot $ 1000 per hoofd, wat een mooi bedrag was toen 15 cent per dag als een fatsoenlijke lonen voor een arbeider werd beschouwd. Natuurlijk maakten deze dure dieren het ras de eerste in de VS die populair was als huisdier. Ze waren te vinden in boerderijen en huizen, maar tegen 1917 was de hausse gebroken. Te veel hazen hadden de markt overstroomd, hun prijzen gedaald en mensen verloren uiteindelijk hun interesse.
Belgische hazen lijden slag van geïndustrialiseerde landbouw
Belgische hazen zijn een energiek ras dat veel ruimte nodig heeft om rond te stuiteren en de spieren in hun achterpoten te houden. Ze hebben ook een stevig oppervlak nodig om op te zitten om hun tenen te laten rusten of ze zijn extreem geneigd om ze te breken of infecties te krijgen door ze op de draad te dragen. De meeste fokkers suggereren vandaag een kooi van minstens zes voet lang, twee voet breed en twee voet lang. Traditioneel zou dit soort omheining de norm zijn geweest in homesteads in de Verenigde Staten die vleeskonijnen ophaalden, maar toen de konijnenfokkerij geïndustrialiseerd werd, werden de meeste konijnen alleen gehuisvest in kleine draadkooien. Hazen deden het niet goed in deze setting. Naast het toevoegen van stress als gevolg van het niet kunnen uitoefenen en de gezondheidsproblemen die ze hadden om op draad te leven, leden ze ook geestelijk en weigerden te fokken in deze omstandigheden. Het duurde niet lang voordat hazen erg zeldzaam werden.
Tegenwoordig zijn de overgrote meerderheid van de Belgische Hare-eigenaren kwekers van tentoonstellingen die verliefd worden op het slanke uiterlijk, maar die er vaak voor terugdeinzen om het ras te houden vanwege hun ruimtevereisten. Ze hebben het moeilijk gehad om terug in de handel met huisdieren te komen, vooral omdat in de VS, zelfs buiten de industriële boerderijen, het als normale verzorging wordt beschouwd om konijnen in zeer kleine kooien te houden. Ik heb echter het geluk gehad om drie van deze prachtige dieren te bezitten en ze hebben allemaal geweldige huisdieren gemaakt. Mijn twee jongens-kattenbak trainde bijna onmiddellijk en ik krijg veel plezier als ik kijk hoe ze op volle snelheid door het huis worden gebonden.
Belgische Hazen zijn vandaag bijna uitgestorven in de VS. Ik struikelde over mijn eerste en probeerde vervolgens twee en een half jaar om hem een partner te vinden die ik had moeten laten verzenden. Ik blijf op zoek naar andere fokkers, maar ze zijn moeilijker te vinden dan een speld in een hooiberg als je geen deel uitmaakt van de showwereld. Helaas zijn er in de VS Belgische Hazen nu alleen in één erkende kleur, blozend en lijden aan inteelt. Hun levensduur in Europa blijft de hoogste van elk konijnras op 7-10 jaar, terwijl het in de VS eigenlijk korter is dan de meeste konijnenrassen op ongeveer 3-4 jaar. Europese fokkers hebben vier erkende kleuren: Ruddy, White, Black en Black & Tan. Persoonlijk heb ik hoop op invoer om de bloedlijnen uit te breiden en gezondheid en vitaliteit te herwinnen. In de tussentijd ben ik een voorstander van Belgische hazen als huisdieren en grotere omheiningen voor alle konijnenrassen.
Hare persoonlijkheid
Hazen zijn een zeer energiek ras en kunnen in sommige gevallen worden gestrest door harde geluiden en veranderingen in hun omgeving. Dit kan betekenen dat bepaalde gevoelige personen het risico lopen te sterven aan shock in een van deze omstandigheden. Dat gezegd hebbende, mijn gewend geraakt aan blaffende honden, elektrisch gereedschap en luide muziek zonder een probleem. Ze schrikken echter vrij gemakkelijk en als ze gratis worden gelopen, kan dit een verloren konijn behoorlijk snel betekenen! Ze zijn extreem snel en kunnen in een oogwenk heel ver vooruit komen. Het zijn echter buitengewoon slimme dieren, meestal heel gemakkelijk te litterboxen. Ze leren snel hun naam en kunnen gemakkelijk worden getraind voor springwedstrijden of andere trucjes. Als ze op jonge leeftijd worden behandeld, zorgen ze voor uitzonderlijk aanhankelijke huisdieren. Zoals met de meeste konijnen, zorgen ze ook voor stille metgezellen. Ik heb gemerkt dat de mijne allemaal een ander gevoel voor humor hebben en eigenzinnig en individualistisch zijn. Door de jaren heen heb ik veel rassen van konijnen gehad. Ik heb gemerkt dat deze Belgen bijna volledig van elkaar verschillen. Ik vergelijk ze meer met hoe het is om een bijzonder vreemde kat te hebben. Mijn huidige man kan bijvoorbeeld op tafel springen. Ik weet echt niet hoe hij dit doet, er is een kleine kans dat hij geleerd heeft te vliegen, maar daar zit hij dan, terwijl hij me vanaf de tafel aan het staren is!
Hare gezondheid
Belgische Hazen in de VS lijden aan een reeks gezondheidsvoorwaarden. Ten eerste zijn hun delicate voeten gevoelig voor het breken van tenen en hommelinfecties en moeten routinematig worden gecontroleerd op deze problemen. En omdat hun ruggen zo gewelfd zijn en hun energieniveau zo hoog is, kunnen ze last krijgen van kapotte ruggen als ze naar buiten klappen en draaien tijdens het hardlopen. Van degeneratieve spinale aandoeningen is ook bekend dat ze sommige lijnen beïnvloeden. Dit zorgt er meestal voor dat ouder geld langzaam de controle over hun achterpoten en uiteindelijk hun blaas en darm verliest. Als het toegestaan is om door te gaan, eindigt deze aandoening meestal in de dood door sepsis wanneer ze het vermogen om te poepen verliezen. Er is werk verricht door fokkers om erachter te komen of dit een genetische kwestie is (die ik vermoed van het fokken van mooie ratten die jaren geleden met hetzelfde probleem kwamen) of dat het gewoon inherent is aan het hele ras.
Hazen, zoals elk konijn, kunnen soms tanden verkeerd uitgelijnd hebben die getrimd moeten worden als ze ze niet zelf kunnen slijpen. Ze zijn om vele redenen notoir moeilijk te kweken en ik zou castratie of castratie niet willen suggereren, simpelweg omdat de stress waarschijnlijk schadelijk voor hen zou zijn. Tussen vreemde geuren, een stressvolle omgeving, blaffende honden en de mogelijkheid om slecht te reageren op de narcose (een risico dat alle konijnen hebben) zou ik het niet persoonlijk riskeren.
Eindelijk doen Belgische hazen het slecht in extreem warm weer en kunnen ze vrij snel sterven aan een hitteberoerte. Ik ben er eerlijk gezegd niet zeker van hoe koud ze zijn, omdat ik zelf niet met het probleem te maken heb gehad. Met dit alles gezegd zijnde, kunnen de meeste van hun gezondheidsproblemen worden opgevangen door gewoon te weten waar ze naar moeten zoeken en ik zou het ras op geen enkele manier voor deze problemen willen vermijden.
Klik op de miniatuur om de volledige grootte te bekijken
