Een recent onderzoek uitgevoerd door dr. Eija Bergroth vond dat huisdieren in het huis aanwezig zijn tijdens het eerste levensjaar van een baby, het immuunsysteem van de baby kan helpen versterken en het aantal infecties van luchtwegen en verkoudheden kan verminderen. De studie, uitgevoerd in Finland, volgde 397 baby's gedurende hun eerste levensjaar. Gedurende 44 weken registreerden de nieuwe moeders hoe vaak hun baby koorts had, oorontstekingen, rinitis, hoestbuien, piepende ademhaling en als ze antibiotica nodig hadden. De verslagen van degenen met een kat of hond in het huis werden vervolgens vergeleken met de rapporten van degenen zonder. Uit analyses bleek dat baby's van gezinnen met honden gezond waren voor 72 - 76 procent van het eerste jaar, terwijl baby's die geen contact hadden met honden slechts 65 procent van het jaar gezond waren; het hebben van een hond heeft het kind tot 11 procent gezonder gemaakt. Verbeterde gezondheid werd ook ervaren door baby's die gezelschap hielden met katten, maar met een mindere marge van verbetering.
De resultaten worden als statistisch significant beschouwd. Bergroth en haar collega's speculeren dat het hebben van honden en katten rondom pasgeborenen blootstelt aan meer pathogenen en helpt hen een volwassen immuunsysteem op te bouwen. Deze studie is een van de eerste om te ontdekken dat katten en honden beschermende factoren hebben in de gezondheid van baby's
