Water koeler gesprek verandert deze dagen. "Rex's adem ruikt naar lever." "Ik weet het, hij is zo heerlijk, maar kan hij zijn hoofd verder hebben dan Buster's kont?" Ik bedoel, kom op! " "Nu, nu, laat je hackles niet opkomen. Hij vecht gewoon voor promotie naar tophond." Eerst waren ze huisdieren. Toen waren ze familieleden. Nu worden ze collega's. Honden op de werkplek zijn een steeds vaker voorkomend fenomeen. Als hondenliefhebbers, verwelkomen we dit voorschot. Maar hoort uw huisdier echt thuis op kantoor? Met een beetje planning, een goed deel van gezond verstand en gevoeligheid voor uw collega's, is het antwoord een volmondig "Ja!"
Het is de eerste dag van Bingo op het werk. Je loopt de Duitse Dog door het kantoor en laat hem aan iedereen zien. Het gaat goed. Totdat je het boekhoudingsappartement bereikt. Om een of andere reden heeft Bingo een intense interesse in Bill, de salarisadministrateur. Meer bepaald begint Bingo het kruis van de man intens te ruiken. Je lacht nerveus. Bill lacht helemaal niet. Het lijkt erop dat uw cheque deze maand misschien te laat is.
"Laat hem zitten", zegt Tara Szczygiel, de eigenaar van Flying Dog Canine Training and Behavior, gevestigd in Guelph, Ontario. Ze verwijst naar Bingo, niet naar Bill. Onderbreek de zoektocht van de hond met een Sit! beveel en geef hem dan een voedselbeloning voor zijn beleefde reactie.
Het bedrijf heet Small Dog Electronics, dus misschien is het geen complete verrassing om te ontdekken dat zijn oprichter, Don Mayer, een hondvriendelijke werkplek heeft gecreëerd. In feite eerde de American Psychological Association het computerbedrijf met een Psychologically Healthy Workplace Award, grotendeels vanwege het streven van Mayer om honden naar kantoor te brengen. Mayer is een hondenliefhebber tot in de kern.
"Mijn vrouw is mijn beperking voor honden, als ik het naar mijn zin had, zou ik waarschijnlijk 150 honden hebben", zegt hij.
Mayer is al decennia zelfstandig ondernemer. Toen hij tien jaar geleden zijn laatste onderneming met zijn zoon oprichtte, kregen nieuwe medewerkers de mogelijkheid hun huisdieren aan het werk te brengen. Naarmate het bedrijf groeide, nam ook de populatie jongen toe. Op een bepaalde dag zijn er minstens vier of vijf hoektanden rondzwerven, en sommige dagen zullen maar liefst 16 zien op de faciliteit in Waitsfield, Vermont.
De ondernemer is ervan overtuigd dat honden op kantoor zijn bedrijfsresultaten ondersteunen. Mayer wijst op stress op de werkplek als een van de 'ernstigste' problemen die de productiviteit beïnvloeden: "Honden hebben op een werkplek leidt tot een veel stressvrije omgeving."
Zo overtuigd is Mayer van de voordelen van hondenbezit, hij biedt zelfs werknemers extraatjes aan. Hij dekt 80 procent van hun veterinaire rekeningen voor maximaal twee honden.
Katteneigenaren hebben echter pech. Toen een medewerker vroeg naar een verzekering voor een katachtige, verwees Mayer de werknemer gewoon terug naar de naam van het bedrijf.
Het kost Fifi een halve nanoseconde om de balans op te maken van de karige voedselvoorraad van de lunchroom: één bot, drie honden. Thuis horen botten op de vloer duidelijk bij haar. Waarom zou het anders zijn op het werk? Ze grijpt de prijs, maar blij de hond - de zenuw van deze bastaard! - rent rondsnuffelend. Grommen, kiekjes en ongelukkige gevoelens volgen.
"Als uw hond zich in een gebied met andere honden bevindt, zouden deze geen botten of speelgoed moeten hebben die een reactie op het beschermen van de middelen veroorzaken", zegt trainer Szczygiel. Door speelgoed te verwijderen wanneer honden bij elkaar zijn, moedig je ze aan om met elkaar in contact te komen, zegt ze. Om gekibbel te voorkomen, moet je ook honden isoleren als ze van hun favoriete lekkernijen genieten.
Als je hondenliefhebber bent, weet je in je hart dat het hebben van eentje op je werk je levenskwaliteit gaat verbeteren. Maar dit is niet alleen anekdotische wijsheid.
Stanley Coren, bekende Canadese psycholoog en auteur van boeken zoals The Intelligence of Dogs, The Pawprints of History, en Hoe honden denken, zegt dat een aantal studies van de afgelopen jaren erop wijzen dat honden goed zakelijk zinvol zijn.
Studies uitgevoerd door de Humane Society of the United States en gepubliceerd in 2001 en 2003 hebben aangetoond dat honden het moreel en de productiviteit van het personeel verbeterden en ook het conflict verlaagden. Ze vonden ook dat werkgevers die honden toestonden een lager personeelsverloop hadden.
In een door de American Pet Manufacturers Association opgedragen onderzoek werden 50 bedrijven die honden toestonden vergeleken met een steekproefgroep die dat niet deed. Het resultaat? Bedrijven die honden toestonden hadden 40 procent minder ziekteverzuim.
Coren wijst ook op de vele gegevens waaruit blijkt dat honden goed zijn voor de geestelijke gezondheid. Het blijkt dat Don Mayer gelijk had. Honden verminderen de stress.
Stel dat je net een slechte opdracht van je leidinggevende hebt gekregen. Je loopt terug naar je kantoor en raakt steeds meer van streek. Maar als u op kantoor komt, is er uw hond. Terwijl je de hond aait, legt Coren uit, "je hartslag vertraagt, je ademhaling wordt regelmatiger, je spieren ontspannen [en] … je spanning loopt weg."
Je houdt van Rex, echt waar. Dus waarom heb je een intens verlangen om hem op te sluiten in een heel kleine, zeer geluidsdichte doos? Omdat je lieve kleine Cocker Spaniel non-stop geblaft heeft gedurende exact één uur, 47 minuten en 16 seconden. Als het je irriteert, stel je dan voor hoe de persoon in de volgende cel zich voelt.
"Blaffen kan een teken zijn van verveling of stress," zegt Szczygiel. Ze stelt voor interactief speelgoed te leveren, zoals Kongs, of een krat of hondenbed, wat een gezellig stukje thuis weg van huis kan zijn. Je zou ook moeten overwegen om een volledige dag op te bouwen door je pup een paar uur per keer op kantoor te introduceren. Als het probleem te veel energie is, geef je je puppy veel lichaamsbeweging voordat hij naar zijn werk gaat.
Overtuigd al? Natuurlijk ben je dat. Maar je bent niet echt een harde verkoop. Als je zeker wilt weten dat je baas of collega's het leuk zullen vinden om je hond rond te hebben, zul je drie dingen moeten doen: voorbereiden, voorbereiden, voorbereiden. De mensen bij Pet Sitters International (PSI) kunnen daar misschien iets aan doen. In juni 2005 hielden ze hun zevende jaarlijkse Take Your Dog To Work-dag.
Volgens John Long, coördinator public relations voor het evenement, wilde PSI "een leuke dag creëren die zich richt op de positieve aspecten van de band tussen mens en dier". Elk jaar vragen ze dat bedrijven een dag besteden aan huisdieren en hun eigenaren om het publiek te laten zien wat geweldige gezelschapshonden zijn. Ze willen ook de boodschap over de prachtige honden beschikbaar in de lokale schuilplaatsen krijgen. Meer dan 2.000 bedrijven en organisaties hebben deelgenomen.
Het succes van het evenement van elke locatie komt neer op organisatie. De eerste stap naar een geslaagde dag, zegt Long, is een goede evenementencoördinator. Eén persoon moet het initiatief leiden. Dit advies zou net zo goed van toepassing zijn op een werkplek die op zoek is naar een meer permanente toevoeging van honden. De PSI-vertegenwoordigers zeggen dat werkplekken die niet van plan zijn om Rover te bereiken, waarschijnlijk meer afbijten dan dat ze kunnen kauwen. Enkele van de zorgen die volgens hem moeten worden aangepakt, zijn onder meer:
Hoe passen de honden in de routine van de werkplaats? Wanneer worden ze toegelaten?
Wie heeft fobieën, allergieën of gewoon niet van honden?
Hoe zullen ze worden ondergebracht?
Heb je het gebied puppybestendig gemaakt? Zijn er giftige planten of chemicaliën?
Is de omgeving van elke hond gepersonaliseerd, met speelgoed, eten en water en een veilige, stille omgeving, zoals een bed of krat?
Hebt u hoogwaardige schoonmaakbenodigdheden op voorraad?
Is er een exit-strategie? Als uw hond niet gelukkig is, hoe kunt u hem of haar dan uit de situatie halen?
Deze zes punten vormen een minimale voorbereiding. Je kunt beter antwoorden op de bovenstaande vragen hebben of je eerste dag dat je honden op je werk hebt, is misschien wel je laatste vraag. Anticipeer op de ergste gevechten over botten, ongelukken, gemompelde collega's - en bereid je erop voor.
De hond van Jacqueline Whitmore vergezelt haar om te werken. Maar als eigenaar van de Protocol School of Palm Beach heeft ze de luxe om thuis te werken. De auteur van Business Class: Etiquette Essentials voor succes op het werk is een expert op het gebied van goede werkrelaties.
Whitmore benadrukt gezond verstand en compromis als het gaat om de beslissing om honden naar het kantoor te brengen. Medewerkers moeten als team overeenkomen dat ze honden op locatie willen hebben en degenen die bezwaar maken moeten gehoord worden en aanvaardbare oplossingen voor hun klachten aanbieden. Er moeten afspraken worden gemaakt over wie betaalt voor wat in het geval van een schadevergoeding. Tenslotte, eigenaren van gezelschapsdieren moeten eerlijk zijn: je kent je hond - zal Fluffy blij zijn op het werk, of een onheilige terreur?
Oh kijk, daar is mijn baas! Nee, wacht, Duke. Wacht! Nee, spring niet op haar nieuwe pak. Oh verdomme. "Hallo, mevrouw Baker Ja, dit is mijn hond Ja, zijn pootjes zijn nogal modderig. Echt? $ 1400? Wow."
Szczygiel zegt dat je je hond aan de leiband moet houden en hem moet laten zitten als hij mensen begroet. Houd zijn kraag vast om ervoor te zorgen dat hij niet omhoog springt. "Wees niet bang om aankomende mensen te vragen om te stoppen terwijl je je hond onder controle krijgt voor een beleefde begroeting", zegt ze.
Don Mayer noemde zijn bedrijf Small Dog Electronics als een herinnering om zijn bedrijf "klein en beheersbaar" te houden.
Waarom deze twee dingen? Om dezelfde reden willen werknemers steeds vaker hun beste vrienden meenemen naar het werk.
"Ik heb meer plezier en verdien op die manier meer geld." ■
Eric Sparling heeft geschreven voor The Globe and Mail, The Toronto Star, Oxygen, Nuvo, Modern Dog, Kennel Up !, Dogs in Canada en tal van andere publicaties. Zijn novelle, Treading Water, is momenteel in serie in Angus magazine. Sparling woont in de omgeving van Hamilton, met zijn vrouw, Tanya (een student dierenarts), drie katten en een verbannen hond-Pixie, een Staffordshire Bull Terrier. Kijk voor meer informatie over het rasverbod in Ontario op www.staffordcanada.com.
