Ze komt elke ochtend op school helder en vroeg aan om ouders en kinderen te begroeten als ze door de deur komen. In tegenstelling tot wat je misschien denkt, is ze niet de opdrachtgever of een leraar. Ze is Gracie de troosthond.
De 16 maanden oude Golden Retriever heeft nu bijna zes maanden werk op de Trinity Lutheran School in Davenport, Iowa, onder haar riem.
"Ze weet intuïtief dat het haar taak is om de kinderen te helpen", zegt directeur Bill Meyer. "Ze heeft zich heel snel afgestemd op kinderen en hun behoeften."
Op scholen in het hele land duiken nieuwe hondenhonden op die comforthonden worden genoemd. Gracie werd verklaard als een therapiehond en werd opgeleid via de Lutherse kerkelijke liefdadigheidsinstellingen in Illinois.
Volgens Tim Hetzner, de president van de organisatie, trainen gevangenen de honden gedurende acht of negen maanden als hulphonden. Vervolgens, afhankelijk van waar ze uiteindelijk worden geplaatst, besteden de honden een extra vier tot zes weken aan het leren van het comforthondgedeelte van hun werk. In het geval van Gracie leerde ze werken met kinderen van alle leeftijden.
LCC traint ook honden om het werk op het ministerie te doen en te helpen bij rampen, zoals de verwoestende tornado's van vorig jaar in Mo. "We hebben het moeilijk om gelijke tred te houden met de groei", zegt Hetzner.
Alles in het hondenwerk van een dag
Gracie woont bij een voorschoolse leraar van de Trinity. Elke ochtend, de twee hoofd voor school, die kinderen van de kleuterschool tot en met de achtste klas serveert.
Gracie's dag begint vaak met het helpen van een kleuterschool die problemen heeft met verlatingsangst. De eerste keer dat Gracie de jongen hoorde huilen, "ging ze naast hem zitten en nuzzled haar hoofd naast hem," zegt Meyer.
Voordat Gracie op het toneel verscheen, besteedde de directeur vaak elke ochtend 30 minuten om de jongen te troosten, maar met de hulp van zijn hond kon hij sneller weer heel wat weer oppikken. Als ze iemand hoort huilen, en zij is hier in mijn kantoor, zal ze opstaan, naar me kijken en willen gaan."
Lezen en een beetje recreatie
In aanvulling op het helpen van kinderen omgaan met hun emoties, Gracie is geen flauw idee als het gaat om academici. De troostende hond zal vaak zitten met kinderen die moeite hebben om voor te lezen.
"Een hond gaat niet beoordelen of je een fout maakt of niet," zegt Meyer. "Het voordeel is voor het kind. Omdat Gracie er is, voelen ze zich meer op hun gemak, dus ze lezen en oefenen en worden beter."
Als ze klaar is met verhaaltijd, krijgt Gracie plezier. Ze is toch nog een jong.
"Een van haar opdrachten is om te gaan spelen", zegt Meyer. "Ze gaat uit met studenten van het hoogste niveau om samen met de kinderen te rennen en spelen. Ze heeft nog steeds die puppy-achtigheid in zich. "Je kunt Gracie aan het werk zien in deze video van WTKR.
Als er veel kinderen zijn die haar willen aaien, neigt ze om gewoon te gaan liggen en te zeggen: 'Ik zal je meer van mijn lichaam geven om te aaien' ', zegt Meyer.
Een brug bouwen
Bijna alle zorg van Gracie is gedoneerd. Village Vets in Davenport zorgt kosteloos voor haar medische behoeften en hielp haar voedsel te doneren via een van haar leveranciers. Een lokale verzorger houdt Gracie er mooi uitzien met maandelijkse baden en nagelafwerkingen als een gebaar van goede wil.
Als ze vrije tijd heeft, bezoekt Gracie ook een lokaal ziekenhuis en een verpleeghuis om patiënten te troosten, en doet ze bediening. Deze drukke hond heeft zelfs een Facebook-pagina en een Twitter-account.
Meyer vat Gracie's speciale rol het beste samen: "Het echte doel van deze honden is dat ze een brug vormen naar mensen - de meeste mensen houden van een hond."
