Veel mensen weten nog steeds niet dat katten hartworm kunnen krijgen. In feite gebruikt minder dan 5 procent van de katteneigenaren een hartwormpreventie bij hun huisdieren vergeleken met 50 procent van de hondenbezitters. Houden we meer van onze honden dan van onze katten? Ik geloof niet dat we dat doen. Ik denk dat kattenbezitters alleen maar meer te weten moeten komen over het risico dat deze parasieten hebben op hun huisdieren, en daarom wil ik mijn top vijf mythen over feline heartworm disease delen:
Mythe # 1: Heartworm is de ziekte van een hond
Katten krijgen hartworm veel vaker dan eerder werd gedacht. Ik was een scepticus over de frequentie van hartworminfecties bij katten, dus heb ik een jaar lang onderzoek gedaan naar het onderzoek van katten in het Gulf Coast-gebied. De resultaten hebben zeker mijn aandacht getrokken. Ik ontdekte dat 26 procent van de katten op een bepaald moment in hun leven met hartwormlarven was geïnfecteerd en ik vond volwassen hartwormen bij 10 procent van de katten. Vergelijk dit met het feline-leukemiepercentage (FeLV) van 5 procent en het feline immunodeficiency virus (FIV) -percentage van 6 procent, en je kunt zien dat kattenwormworm veel meer voorkomt.
Mythe # 2: katten binnen zijn veilig tegen hartwormen
Binnenkatten zijn niet ongevoelig voor hartworm. Uit onderzoek van de North Carolina State University bleek dat 27 procent van de katten die gediagnosticeerd zijn met hartworm alleen katten binnenkwamen. Er is maar één mug nodig om een kat te infecteren, en omdat muggen binnen kunnen komen, lopen zowel katten binnen als buiten het risico en hartworm preventieve medicatie zou moeten krijgen.
Mythe # 3: Hartwormen veroorzaken hartziekten bij katten
De naam "hartwormziekte" is een verkeerde benaming voor katten, omdat deze de longen beïnvloeden en niet het hart. De meest voorkomende tekenen van hartwormziekte zijn hoesten, braken en ademhalingsproblemen, maar kunnen ook zijn: anorexia, blindheid, collaps, convulsies, diarree, flauwvallen, lethargie, snelle hartslag, gewichtsverlies en plotselinge dood.
De tekenen van hartwormziekte bij katten worden vaak verward met kattenastma, allergische bronchitis of andere luchtwegaandoeningen, dus katten met hartwormziekte kunnen een verkeerde diagnose hebben. Een kat kan zelfs helemaal geen tekenen vertonen en sterft plotseling. Omdat katten uniek zijn in hoe hun ademhalingssystemen op hartwormen reageren, is een nieuwe naam gegeven aan deze reeks symptomen: Heartworm Associated Respiratory Disease of HARD. Katten die aan HARD lijden, kunnen moeite hebben met ademhalen en kunnen aan de ziekte overlijden. Er is geen effectieve manier om de ziekte te genezen als zich eenmaal een infectie heeft voorgedaan.
Mythe # 4: alleen volwassen wormen veroorzaken problemen
Bij honden is hartworm meestal geen probleem totdat de wormen het volwassen stadium bereiken en zich nestelen in de longslagaders en het hart. Katten hebben echter geen volwassen hartworm nodig om tekenen van de ziekte te vertonen; in feite zijn larven een hoofdoorzaak van de problemen. Studies tonen aan dat 50 procent van de katten die zijn geïnfecteerd met hartwormlarven aanzienlijke schade hebben aan de kleine slagaders die bloed naar de longen voeren.
Mythe # 5: het is gemakkelijk te ontdekken als een kat hartwormziekte heeft
Diagnose is veel moeilijker voor katten dan voor honden, en tests zijn niet het laatste woord over infecties. De meest gebruikte tests bij honden detecteren alleen volwassen vrouwelijke wormen. Omdat de meeste katteninfecties het stadium van volwassen niet halen, en degenen die dat wel doen hebben mogelijk alleen mannelijke wormen, veel infecties worden gemist door de huidige testmethoden. Als uw kat tekenen van hartwormziekte is, praat dan met uw dierenarts. Behandeling van hartworm is vaak niet effectief of problematisch bij katten. Daarom is preventie de allerbeste strategie voor het beheersen van de ziekte.
Ga voor meer informatie naar www.heartwormsociety.org of www.petsandparasites.org.
Dr. Tom Nelson studeerde af aan de Texas A & M University en is de vorige president van de American Heartworm Society. Hij is emeritus-bestuurslid van de Companion Animal Parasite Council en is chirurgisch directeur van de Animal Medical Centres of Northeast Alabama in Anniston en levert regelmatig bijdragen aan diergeneeskundige tijdschriften en studieboeken over hartwormziekte. Hij is de hoofdauteur van de 2014 Heartworm Society Guidelines.
