Ongeveer een jaar geleden deed ik mijn voettraining voor de marathon van Las Vegas pijn. Een bummer, voor de zekerheid. Na drie maanden niets anders gedaan te hebben dan het consumeren van witte koolhydraten (lees: Chardonnay) en kniezen op de bank terwijl ik Law and Order opnieuw zag rennen, besloten mijn man en ik Kerstmis door te brengen in Montego Bay, het land van mooie bikini-dragende toeristen en mooie genetisch verbluffende locals. Ah, gewoon de plek voor een persoon die last heeft van de nadelen van overconsumptie om nog meer opgeblazen en gezwollen te voelen. Gelukkig betekende het all-inclusive karakter van ons resort geen tekort aan champagne (lees: meer witte koolhydraten) voor Tsjaad en ik om nieuw begin te toosten. Zeker, we waren het erover eens, ik moest een pauze nemen van hardlopen, maar dat betekende niet dat ik niet iets minder hard aan de gewrichten kon doen. Had ik niet altijd bewondering gehad (lees: benijd tot het punt van waanzin) die walgelijk gebeeldhouwde slangenmensen met hun gebeitelde yoga-ruggen? Ja, dat is het, we rammelden onze fluiten, ik zal een yogi worden! Las Vegas, je kunt je domme marathon houden.
Nieuw voor de gemeenschap van Deep Cove, een enclave aan de zee op slechts 20 minuten van het centrum van Vancouver, was ik vaak onderweg geweest naar en van vergaderingen langs Maa Yoga. Buiten medeweten van de zenmeesters zittend in lotuspositie achter de deuren van deze uber-chique studio, zou Maa de gekozen locale zijn van mijn nieuwe zoektocht; de Cheers to my Norm. Wat, naar men zegt, zijn oprichter, yogi Farhad Khan, de Sam Malone tot mijn gejuich zou maken.
Net als het personage gespeeld door Ted Danson in de sitcom-klassieker, zo is Khan onbetwistbaar uitnodigend en onbetwistbaar aantrekkelijk. Maar de overeenkomsten tussen de twee eindigen daar. Hoewel Khan de fysieke eigenschappen heeft van iemand die zijn brood verdient door zijn lichaam te vouwen in houdingen die hem laten lijken op een menselijk installatiekunstwerk - vertrouw me, ik heb deze man in "kraai" gezien - het zijn zijn ogen die hem weggeven. Donkerder dan houtskool, ze bieden een gevoel dat ze dingen hebben gezien die een persoon naar een dieper niveau van begrip en mededogen leiden, een zeldzame combinatie van zoetheid en overleving onthullend. Maar de ogen houden je slechts zo lang vast. Immers, hun vader achter de toonbank flankerend zijn Rokko en Koko, zijn Yorkie-Havanezer hondenmedewerkers. "Ik deel de voogdij met mijn zus," lacht hij. "We krijgen ze allemaal voor tien dagen tegelijk." Zo betoverend als Khan en zijn hulpjes - de zachtaardige en aanspreekbare Rokko en Koko die dienen als bewijs dat honden vaak een weerspiegeling zijn van hun baasjes - is hij niet alleen een verhaal over een aardige vent die zijn honden meeneemt naar het kantoor. Nee, het is een verhaal over waardering voor dieren die opkwamen uit het slijk van familietragedie.
"Ik geloof oprecht dat honden mijn engelen zijn", vertelt hij me. "Het is niet verloren aan mij dat 'hond' achteruit '' God 'is."
Nadat zijn vader veroordeeld was voor de moord op zijn zusterwet in 1993, ging het leven voor de toen tiener Khan een periode van grote strijd aan. "Ik was verdwaald", herinnert hij zich. "Het was een tijd van enorme duisternis." De stemming verandert enigszins, wanneer hij me vertelt wie hem heeft geholpen de dagen na de gevangenschap van zijn vader door te komen.
'Aboo, onze familiehond, was onze reddende genade. Hij hield onze fundering intact. Hij was het licht dat ons gezin nodig had in een donkere tijd. Terwijl hij spreekt, moet ik eraan denken dat hoewel ik meestal verhalen hoor van mensen die de huishond hebben gered, dit een verhaal is over een familiehond die zijn mensen redde.
'Toen Aboo overleed, was het alsof we de baby van het gezin verloren, na alles waar hij ons doorheen had geholpen. Een maand later kon ik het niet meer aan. Ik ging op zoek naar de nieuwe familie baby. En toen vond ik Koko en Rokko."
In tegenstelling tot mijn eigen yoga-reis waarbij ik naar de mat kwam om toegang te krijgen tot spieren, zag Khan dat hij naar de mat kwam om toegang te krijgen tot spiritualiteit.
"Het was een directe verbinding," herinnert hij zich van zijn eerste yogales. "Ik begon te beseffen dat ik door mijn tegenslag kracht had gekregen. Ik heb deze ervaring met reden begaafd. Het was transformationeel. Als een lotusbloem uit de modder, verscheen er iets moois. '
Minder dan vijf jaar na de opening biedt Khan's studio ongeveer 2000 studenten ongeveer 60 lessen per week onder leiding van enkele van de meest bekwame yogabeoefenaars in het gebied. Maa, legt hij uit, is het Hindi-woord voor 'moeder' en het atelier zelf is als een bewijs van maternale zorg in figuurlijke en letterlijke zin.
"Maa is mijn eerbetoon aan mijn moeder. Ze is een hele sterke vrouw. En we moeten allemaal leren onszelf moeder te maken. Wanneer we voor onszelf zorgen, zijn we beter in staat om voor de mensen - en de dieren - te zorgen in ons leven."
Gebaseerd op acuut aandachtig zijn en alle levende wezens met respect behandelen, is Khan's levensstijlfilosofie een symbiotische samensmelting van zowel yoga- als hond-liefhebbende waarden.
"Gandhi zei dat de morele vooruitgang van een natie kan worden beoordeeld aan de hand van de manier waarop de dieren worden behandeld en ik geloof dat. Mijn relaties met Aboo en Rokko en Koko vormen een belangrijk onderdeel van het grotere geheel. Honden leren je los te laten, waar je ook aan vasthoudt. En hetzelfde kan gezegd worden voor yoga."
Als ik met Khan praat, zie ik wat de ogen me al die tijd proberen te vertellen. Er is vreugde waar eens verdriet was. Er is liefde waar ooit verlies was. Er is licht waar eens duisternis was. Of het nu een gebroken voet is, een gebroken hart, of een gebroken zelfgevoel, op een of ander moment zullen we ons allemaal in de modder bevinden. Maar met een beetje hulp van onze engelen - op twee poten of vier - hebben we elk de kracht om te maken als een lotus en bloeien. Dat is tenslotte wat Farhad Khan deed.
