Een kleine witte muis scampers langs de voorkant van meerdere glazen kubussen. Ze vormen een uitgestrekte muur, gaten in een bijenkorf - in laboratoriumstijl. Net achter het glas schieten de rode ogen van de muis, en zijn roze neus trekt in een opgewonden knaagdierpantomie die we allemaal kennen en liefhebben. (Sommigen van ons trouwens.)
Weinig weet hij dat hij het onderwerp is van een experiment waarvoor hij uiteindelijk zal worden opgeofferd in naam van de wetenschap, vooruitgang en menselijkheid - de laatste die het grootste van allemaal is.
Geconfronteerd met deze realiteit, nemen de meeste dierenliefhebbers zoals wij één of twee tactieken:
1. We besluiten dat we het offer van één diersoort niet kunnen uitstaan ten voordele van een andere diersoort - namelijk de onze - waardoor we moreel verplicht worden om elk schepsel dat op een dergelijke manier kan worden gebruikt te verdedigen.
2. We nemen een meer pragmatische houding aan en aanvaarden dat dieren van bepaalde soorten kunnen en moeten worden gebruikt ten behoeve van de mensheid, zolang ze worden behandeld in overeenstemming met de progressieve normen voor dierenwelzijn.
Groot-Brittannië verbiedt transatlantische reizen voor laboratoriummuizen
Laten we teruggaan naar Algernon en ergens in een laboratorium over zijn goed uitgeruste kooi slenteren.
Als dit scenario een van de vele, steeds meer belegerde laboratoria in het VK vertegenwoordigt, verwacht dan niet dat deze muis een van de hoogwaardige, moeilijk te krijgen, transgene muizen is die zo vaak worden gebruikt bij onder andere Alzheimer, kanker en diabetesonderzoek. indrukwekkend voorkomende ziekten.
Waarom vraag je dat? Volgens een recente USA Today artikel, een blokkade die de invoer van deze dieren in Groot-Brittannië beperkt, is nu goed op weg.
"Na campagnes door dierenrechtenorganisaties weigeren verschillende veerbootmaatschappijen en luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways, nu muizen, ratten en konijnen te vervoeren die bestemd zijn voor laboratoriumtests…."
Meer dan 3 miljoen dieren worden elk jaar in Britse laboratoriumexperimenten gebruikt - ongeveer 15.000 van hen worden geïmporteerd. Minder dan 1 procent van de dieren die in Britse laboratoria worden gebruikt, komt uit het buitenland, maar wetenschappers zeggen dat die specifieke dieren, die vaak genetisch gemodificeerd zijn om menselijke ziekten te modelleren, het belangrijkst zijn.
Gevolgen voor de medische onderzoeksgemeenschap
Het is een indrukwekkend stukje werk dat de Britse organisaties voor dierenrechten hebben bereikt. Ik groet hen op hun vasthoudendheid, tactisch vermogen en ultiem succes.
Maar is het juist om te doen? Moeten ze het recht hebben om hun moraliteit op te leggen aan diegenen onder ons die van dieren houden, maar accepteren dat mensen eerst komen?
Om zeker te zijn, er is geen duidelijke lijn die we over dit probleem kunnen trekken. We hebben het tenslotte over een moreel beladen onderwerp dat niet alleen onderscheid maakt tussen mensen en muizen, maar dat ook ingaat op diegene die soorten omvat die zo divers zijn als de lage fruitvlieg en onze naaste verwant, de chimpansee.
