Mijn Vicky is vandaag dood gegaan.
Ze was de lelijkste hond die ik ooit had gezien, zwart en bruin gestroomd, een Pitbull-lichaam met een labrador hoofd, een krom been, maar de helderste, mooiste bruine ogen. Ik heb haar vier jaar geleden gevangen in een val op de plaatselijke vuilstortplaats. De jongens die daar werkten hadden de valstrik opgestoken en onder de luifel geplaatst. Het was een koude en natte novembermiddag.
Een van hen zei: "Je gaat die hond niet uit die valstrik halen, hè?" Ik zei dat ik dat was. De ander zei: "Je bent dapperder dan ik, dame." Ik opende de valstrik, sprak zacht tegen haar en liet de draad over haar hoofd glijden. Ze strompelde weg uit de valstrik en stond me toe haar op te rapen en haar in een krat in het bed van mijn pick-up te plaatsen. Ik heb veel honden gered, maar nooit iemand die zo duidelijk dankbaar is.
Vicky, genoemd naar Victor, de manager van de stortplaats, was door haar vorige eigenaar gedumpt als afval, gewoon een ander afval. Ik weet niet hoe lang ze daar heeft gewoond - vuilnis eten, scharrelen om eten - maar het was lang genoeg om een nestje jongen te hebben gehad. Het was een van deze pups die mijn aandacht trok. Mijn grote houten hondenhok had het stof gebeten en ik had het naar de stortplaats gesleept.
Terwijl ik het van de achterkant van de vrachtwagen in een borstelhoop schoof die een paar verdiepingen hoog was, gilde er iets in angst. Ik keek om en zag een kleine rode pup gevangen onder een paar ledematen. Er waren ook verschillende andere puppy's, meestal zwart, maar ze verdwenen snel weer in de penseelstapel. Ik heb deze kunnen pakken. Bijna drie maanden oud was ze nog nooit aangeraakt door een menselijke hand en ze was doodsbang. Ik zette haar in de vrachtwagen en reed naar huis, met "Lottie" vastklampend aan het dashboard zo ver mogelijk bij me vandaan.
Die nacht begon ik te obsederen over de andere pups - hoe lang konden ze overleven op de vuilnisbelt? Dus belde ik en kreeg toestemming om de live val te bepalen. Ik heb geen van de broertjes en zusjes van Lottie opgevangen, maar die eerste nacht ving ik de mama-hond, Vicky. Op de derde dag was het gewoon weer normaal op de vuilstortplaats en hadden ze de enorme borstelstapel platgewalst en de andere pups gedood.
Ik heb Vicky naar een plaatselijke dierenarts gebracht. Hij zei dat het gebroken been niet kon worden gerepareerd; ze zou altijd kreupel zijn. Ze was ook hartworm-positief. Haar steriliseren was een andere zaak. Ze had zoveel hittecycli gehad en zoveel puppy's gekregen, haar voortplantingsorganen waren als een brij en kwamen tijdens het steriliseren uit elkaar in de handen van de dierenarts. Tegen die nacht was ze in shock door een interne bloeding. Ik ging op de grond naast haar zitten in de kennel bij het kantoor van de dierenarts en smeekte haar te gaan leven. Arme Vicky moest opnieuw geopereerd worden om het bloeden te stoppen en haar leven te redden.
Tegen de tijd dat ze er was, had ze ontdekt hoe het was om regelmatig een schaal met hondenvoer te krijgen. Vicky maakte verloren tijd goed, werd zo roly-poly dat ze meer op een lamantijn leek dan een hond, vooral met haar waggelende, lamme eend-wandeling. Ze vertrouwde altijd, ondanks de rotte kaarten die ze in het spel van het leven had gekregen. Ze liep naar me toe als ik naar de kennel ging. De kleine rode pup, Lottie, was uitgegroeid tot een Pitbull / Rottweiler-mix van 90 pond. Lottie en haar moeder waren krap. Ze gaven niet veel om de andere honden. Maar Vicky's enige echte fout was een absolute angst voor donder, vuurwerk en geweerschoten, waarbij schotschot de methode was die door de stortplaats werd gebruikt om de zwerfhondenpopulatie te elimineren. Om deze reden vergaf ik haar toen ze een gat in de zijkant van de garage kauwde en daarmee haar eigen 'hondendeur' maakte; ze was zo wanhopig als er onweer of vuurwerk was. Gisteren kwam Vicky niet uit het hondenhok toen ik aan het eten was, ongebruikelijk voor haar. Vanmorgen zat ze niet rechtop. Vicky was minstens 10 jaar oud toen ze vanavond overleed. De dierenarts speculeerde hartfalen of leverfalen als oorzaak van overlijden. Ze was echter een moeilijk koekje. Ze had hongersnood, een gebroken been, een geïnfecteerde baarmoeder, hartwormen en verlatenheid door haar vorige eigenaar overleefd, niet noodzakelijk in die volgorde. Ondanks dat alles was ze loyaal en liefdevol tot het einde. Leg de eeuwige zonneschijn in en rust een tijdje, Vicky - ik kom snel langs.
Bekijk alle winnaars van de wedstrijd schrijven
