Op het eerste gezicht is Gillian net als elke andere gezelschapshond, vreugdevol, aanhankelijk en altijd vergezeld van een kwispelende staart. Ze is lang en breed - een eigenschap van de Mastiff - heeft soulvolle ogen en een zachte mond die de zachtste kussen geeft. Ze houdt van rennen, worstelen met andere honden uit haar roedel, zonnebaden op het dek en nadenken over de complexiteit van het leven (of, zo denken we maar, over kauwbotten. Haar fur-bestie is een Cane Corso-puppy genaamd Daphne.
Maar graaf een beetje dieper in haar verhaal en je zult zien dat deze vriendelijke reus wreedheden heeft gehad die hoogstwaarschijnlijk verder gaan dan alles wat je of ik kan bevatten. Weet je, Gillian is een slachtoffer en een overlevende van de handel in hondenvlees. Ze werd geboren en grootgebracht op een hondenveebedrijf in Zuid-Korea, in een district in de provincie Zuid-Chungcheong. Voor haar zijn kleine genoegens, zoals rond rollen in vers gemaaid gras, kauwen op een bot en buikzwoegen, gloednieuwe ervaringen die niets minder dan wonderbaarlijk zijn.
Wat Gillian echter bekend is, is een gevangene zijn en lijdende aan intense wreedheid door menselijke wezens. Menselijke interacties voorafgaand aan Gillians redding en rehabilitatie resulteerden vaak in haar gedwongen, geïntimideerd of gefolterd worden. Helaas is haar toestand geen uitzondering, maar de regel voor alle honden die op hondenvleesbedrijven worden gehouden.
Volgens de Zuid-Koreaanse overheidscijfers worden er meer dan twee miljoen honden per jaar grootgebracht op hondenveebedrijven verspreid over het schiereiland. De handel in hondenvlees heerst ook in China, Vietnam, Indonesië, Cambodja, Laos en de Filippijnen, maar deze landen betrekken hun vlees grotendeels van de straat - het is ondenkbaar, maar de honden die in deze landen worden gegeten zijn vaak verdwaalde en gestolen huisdieren. Zuid-Korea is het enige land dat bekend is om hondenvleesbedrijven te vestigen om aan de vraag te voldoen, gevoed door de onjuiste overtuiging dat het consumeren van hondenvlees helpt om het uithoudingsvermogen en de viriliteit te vergroten.
Ook, in tegenstelling tot zijn andere Aziatische tegenhangers zoals Hong Kong, de Filippijnen en Taiwan, waar de handel in hondenvlees verboden is, heeft de Zuid-Koreaanse regering nog een verbod opgelegd. Gillian's verhaal voorafgaand aan haar redding is niet voor bangeriken. Hondenfokkerijen zijn overvol en onvoorstelbaar smerig. De boerderijen variëren van bedrijven in de achtertuin tot fabrieken in boerderijachtige stijl die duizenden honden huisvesten. Honden die op deze boerderijen worden gehouden, worden vastgemaakt aan korte touwen of in kleine, kale kooien met gaasvloeren die geen opvulling bieden voor hun pootjes. Ze lijden aan intense honger en dorst, worden 24 uur per dag in nauwe omsluiting gehouden en hebben weinig tot geen ruimte om te bewegen. Dit, in combinatie met vaak getuige zijn van het slachten van andere honden voor hen, legt een enorme druk op hen, waardoor ze vaak met angst worden verlamd.
Hoe moeilijk het is om je je vandaag voor te stellen, Gillian kwam van een boerderij die niet anders is dan de hierboven beschreven boerderij.Het feit dat ze aan een gewelddadige dood ontsnapte - op een boerderij die nog steeds in bedrijf is - is uitsluitend te wijten aan de tijdige tussenkomst van haar beschermengel en onvermoeibare dierenadvocaat, Lola Webber, mede-oprichter van de Change for Animals Foundation (CFAF). Lola lanceerde Gillian voor het eerst in juli 2015, toen ze samen met Humane Society International (HSI) hondenvleesbedrijven bezocht om mogelijke bedrijfssluitingen / -omzettingen voor landbouw op basis van gewassen te beoordelen. In die tijd was HSI net begonnen met hun activiteiten om zoveel mogelijk hondenvleesbedrijven te sluiten, gebruikmakend van de kritieke middelen en de beschikbare financiële middelen, en om samen te werken met CFAF om het bewustzijn over de handel in hondenvlees te vergroten. Helaas, vanwege een groot aantal redenen, was de boerderij van Gillian er een waar beide organisaties niet mee konden werken.
"Ik heb talloze boerderijen bezocht en van zoveel ellende weggelopen en weet wat het lot de honden wacht een van de meest hartverscheurende en beschamende ervaringen is", zegt Lola. "Ik huil tranen van schaamte en spijt voor de honden en beloof hen dat ik ze gezien heb en dat ze voor mij belangrijk zijn. Maar de realiteit is dat we ze niet allemaal kunnen redden. " Toen hem werd gevraagd waarom Lola ervoor koos om met Gillian te vertrekken wanneer er ontelbare anderen waren die ze had kunnen redden, is Lola's reactie hartverscheurend. "Soms, wanneer je hart in stukken is gebroken en je voelt dat de droefheid je zal overspoelen en vernietigen, neem je de beslissing dat je het goed kunt maken voor één leven."
Voor Lola was dat ene leven op die noodlottige dag die van Gillian. Gillians droevige ogen en stille waardigheid maakten het onmogelijk voor haar om weg te lopen. "De waarheid is dat ik die dag Gillian van de boer heb gekocht met elke dollar die ik had," geeft ze toe.
Toen Lola eenmaal in staat was om de veiligheid van Gillian te waarborgen, keerde ze terug naar Gillians kooi om beter bekend te worden. Wat ze van dichtbij zag, was het vernietigen van de ziel. Gillian was pijnlijk dun - haar huid zat strak over haar ribbenkast, ze kon nauwelijks staan vanwege het sporadische gebruik van haar benen, en haar spenen hingen bijna aan de gaasvloer - een resultaat van steeds opnieuw gebruikt worden voor fokpuppies. Jarenlange uitwerpselen lagen onder haar kooi opgestapeld en de stank van uitwerpselen en ammoniak hing in de lucht. Niets van dit weerde Lola af toen ze naar de tralies liep en Gillian haar hand bood. Voor een hond die menselijke wezens had moeten verachten, ontving Gillian Lola door over haar heen te hurken en haar hoofd tegen haar hand te leggen, haar ogen sluitend.
Zodra Gillian geschikt werd gevonden om te reizen, werd hij op een vliegtuig naar San Francisco gebracht, waar haar eerste stop de San Francisco SPCA was. Ze verbleef enkele maanden in het opvangcentrum en ontving dringende medische zorg voor verschillende gezondheidscomplicaties en het leren hoe een hond te zijn. Met geduld en consistente inspanningen van het personeel en vrijwilligers, begon Gillian te genieten van dagelijkse wandelingen, sessies met andere honden te spelen en positieve interacties met mensen (met de hulp van veel traktaties en genegenheid).
Gillians gezondheid was echter een ander verhaal. Het dierenartsenteam van het asiel ontdekte complicaties met haar baarmoeder die verder testen vereisten voor uitgebreide antwoorden - testen die ver buiten het bereik van wat de opvang kon bieden. Ze geloofden dat haar complicaties het gevolg waren van meerdere zwangerschappen en een mislukte C-sectie terwijl ze op de boerderij waren. Dus Gillian zou bij een ervaren familie of redding moeten worden geplaatst die haar zou kunnen blijven voorzien van de medische zorg die ze nodig had om volledig beter te worden. De SF SPCA Animal Partnership en Transfer Associate, Frances Ho, ging onmiddellijk aan de slag en voerde voelsprieten uit in de reddingsgemeenschap. Had iemand daar de middelen om deze zachtaardige overlevende een broodnodig huis te bezorgen om haar eigen huis te bellen?
Frances 'pleidooi voor hulp werd beantwoord door de geweldige mensen van Gentle Ben's Giant Breed Rescue, een redding die is gespecialiseerd in het vinden van huizen voor verlaten honden van groot ras die behoefte hebben aan tweede kansen. Noreen Kohl en haar echtgenoot, mede-eigenaars van de redding, wierpen een blik op de foto's die Gillians verhaal vergezelden en wisten dat ze zich niet konden afwenden. Ze verzekerden Frances dat ze klaar waren om Gillian in te nemen en ervoor te zorgen dat ze de best mogelijke medische zorg kreeg.
Gillian vertrok opnieuw naar wat de laatste etappe van haar reis zou worden. Haar receptie op de luchthaven van Pittsburg was probleemloos en ze vestigde zich snel in haar nieuwe huis, en stapte zelfs op de juiste manier af met Noreen's huidige gevolg van reddingshonden. Een week nadat Gillian de tijd had gehad om te acclimatiseren, nam Noreen haar mee naar een internist voor een echo en een consult. De resultaten van de raadpleging bleken schokkend. Gillian had helemaal geen blaas!
De arts verzekerde Noreen dat Gillian, ondanks het feit dat ze geen blaas had en slechts één van haar nieren had - het ontbreken van een van beide erfelijk kon zijn, of een gevolg van de mislukte C-sectie - Gillian volledig in staat was een normaal, gezond leven te leiden. Ja, ze zou de rest van haar leven tegen urine-incontinentie vechten, maar ze zou een geweldige metgezel zijn, hoe dan ook. Noreen accepteerde de uitdaging om met genade voor Gillian te zorgen en bracht haar naar huis.
"Gillian vertrouwt volledig op mij", zegt Noreen. "Ze is nog steeds een beetje op mijn hoede voor mijn man, maar komt nu naar hem toe als hij op de bank zit. Ze komt altijd naar me toe als ik 's avonds aan het eten ben, omdat ze weet dat ik haar altijd een beetje zal geven van wat ik eet. Ze neemt de dingen zo zacht. '
Sinds ze Gillian heeft, heeft Noreen verschillende websites bezocht om meer te weten te komen over de gruwelijke handel in hondenvlees. Wat ze heeft gezien, bekent ze, maakt haar ziek. Door de video's te bekijken en meer over de handel te leren, heeft ze nog meer respect gekregen voor haar viervoetige kind, zowel voor Gillians vermogen om nog steeds vertrouwen te hebben in de mensheid als voor haar eindeloze vermogen om te vergeven. Ze weet dat we zo veel van haar houden en ik denk dat ze zich echt bij ons thuis voelt. Ze heeft eindelijk de kans om van het leven te genieten. '
Maak verandering
Helaas blijven deze overtuigingen de steun voor de handel van vandaag behouden, waardoor sommige Koreaanse wetgevers door middel van regelgeving de legalisatie van de hondenvleesindustrie kunnen stimuleren door bepaalde hondenrassen als vee te classificeren.
Er is echter reden om ons hoopvol te voelen. De recente toename van het bezit van huisdieren, vooral onder de jongere generaties, heeft in grote mate bijgedragen aan de groeiende maatschappelijke ontevredenheid tussen voorstanders en tegenstanders van de hondenvleesindustrie en er is een steeds luidruchtiger oppositie tegen de handel.
HSI, CFAF en andere lokale activisten en organisaties werken samen om benaderingen te bedenken om de handel voorgoed te beëindigen - op een manier die hondenvleesboeren aan boord brengt om vrijwillig hun honden op te geven voor herhuisvesting en sluiting van hun boerderijen, op basis van gewas, niet-dierlijke boerderijen in hun plaats.
Deze inspanningen hebben met groot succes plaatsgevonden en blijven dit elke dag doen. Alleen al in 2015 heeft HSI, in samenwerking met CFAF, vier hondenvleesbedrijven gesloten. Meer dan 224 honden werden gered van deze boerderijen en vervolgens opnieuw gesticht. Beide organisaties hopen door te gaan met het sluiten van meer bedrijfssluitingen terwijl ze tegelijk werken aan het verhogen van het profiel van vleeshonden om ze te laten zien als geweldige metgezellen.
Nu de Olympische Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea worden gehouden, hopen beide organisaties voort te bouwen op het huidige momentum en de blootstelling van de games te gebruiken om publieke steun te verzamelen om de overheid uiteindelijk te dwingen de consumptie van hondenvlees voor eens en voor altijd te verbieden.
