Thinkstock 10 augustus is World Lion Day, gewijd aan het vergroten van het bewustzijn van de natuurbehoudsproblemen van leeuwen in het wild. Grote katten spreken ons voor een groot deel aan omdat ze overeenkomsten hebben met katten. Sterker nog, er zijn belangrijke manieren waarop leeuwen meer op huiskatten lijken dan andere wilde katachtigen, maar er zijn ook enkele interessante verschillen. We spraken met John Bradshaw, auteur van het boek Cat Sense, over hoe uw kat is - en is niet - Zoals een leeuw.
Feline Society
Er zijn slechts twee kattensoorten waarin de vrouwtjes hun jongen samen grootbrengen: de leeuw en de huiskat, zegt Bradshaw. Leeuwen leven in prides waar de vrouwtjes voor hun welpen zorgen. Evenzo, wanneer katten buiten op zichzelf leven, zullen drie of vier vrouwtjes hun kittens in één nest plaatsen dat ze allemaal verdedigen. De moederkatten gaan ook op jacht en brengen voedsel mee dat ze alle kittens toestaan te eten. Fokkers en hulpverleners kunnen van dit gedrag gebruik maken door verweesde kittens of diegenen wiens moeders melk tekortkomen, samen met een ander zogende vrouw te maken. "Waar ze van profiteren, is dat moederkatten in principe hun eigen kittens niet herkennen, wat ongebruikelijk is," zegt Bradshaw.
Het sociale leven van huiskatten en leeuwen verschilt echter aan de mannelijke kant. "Bij leeuwen werken de mannetjes ook samen", zegt Bradshaw. "Het is vrijwel ongehoord dat mannelijke huiskatten samenwerken." Hoewel we denken aan het feit dat er één mannelijke leeuw de leiding heeft, zegt Bradshaw dat in feite een trots een groep mannetjes omvat, meestal nauw verwant aan elkaar maar niet aan de vrouwtjes. "De reden dat ze in een groep zitten, is om die vrouwtjes te verdedigen tegen andere groepen mannen," zegt hij. Die verdediging is belangrijk voor het voortbestaan van de trots; wanneer een nieuwe groep mannen het roer overneemt, zegt Bradshaw: "het eerste wat ze doen is alle jongen doden. [De nieuwe mannetjes] weten dat zij niet de hunnen zijn, omdat ze nog maar net zijn aangekomen en ze willen de vrouwtjes fokken zo snel mogelijk weer zodat ze zelf nakomelingen kunnen produceren."
Voor grote katten strekt die sociale samenwerking zich ook uit tot jagen: hoewel huiskatten alleen jagen, jagen leeuwen gewoonlijk samen. "Het zijn vooral de vrouwen die het doen," zegt Bradshaw, "en de mannetjes soort van taggen en nemen de beste bits nadat de vrouwtjes al het werk hebben gedaan." Volgens Bradshaw zijn die verschillende jachtstijlen verbonden met de verschillende soorten prooien die huiskatten en leeuwen eten. "De reden dat leeuwen het zich kunnen veroorloven om sociaal te zijn, is dat ze de mogelijkheid hebben om op zeer grote dieren te jagen die een aantal leeuwen een aantal dagen zullen voeden," zegt hij. Huiskatten ontwikkelden hun coöperatieve jacht waarschijnlijk nooit vanwege hun kleine omvang - zelfs in groepen konden ze niet concurreren met grotere roofdieren, dus bleven ze steken in de solojacht op kleine prooien. Google+
