Het is moeilijk om te onthouden dat mensen niet op straat liepen, met smartphones in de hand, verdiept in het delen van een must-read-now bericht over een schandelijke gebeurtenis met beroemdheden of de schattigste dierenvideo ooit. Natuurlijk, als het op critters aankomt, begint de wondere wereld van sociale media niet en eindigt het met squeal-waardige YouTube-uploads.
Dit jaar kregen duizenden dieren een paar broodnodige hulp dankzij een paar slimme sociale media-gedreven initiatieven en zelfs enkele eenvoudige - maar serendipachtige - Facebook-verbindingen.
Met het nieuwe jaar om de hoek wilden we een kijkje nemen bij onze favoriete sociale media-feelgood-verhalen van 2011 - en er is veel te "vinden"!
Een Pit Bull met een Facebook-alias
Vorige maand postte Aimee Ryding een foto van Jewel, een hond die ze uit een kill shelter had gered, op de Facebook-pagina die ze gebruikt voor haar redding in Michigan. Haar doel was om de Pit Bull eenvoudig een nieuw thuis te vinden. "Ze was een geweldige hond, en ik had het gevoel dat ze iemands huisdier was," zei Ryding.
Ryding vond Jewel een thuis - met haar oorspronkelijke eigenaar.
Een vriend van Jewel's oorspronkelijke eigenaar zag de foto van de hond, die al een jaar vermist was, en vond dat hij veel leek op de hond van haar vriendin Faith Loyd, Vegas. Een ontmoeting tussen Ryding en Loyd was geregeld - en er was geen twijfel dat Jewel in feite Vegas was.
'Ze herkende haar eigenaar en sprong recht in haar armen,' zei Ryding over de thuiskomst. "[Loyd] huilde gewoon - ze dacht niet dat ze haar ooit nog zou zien. Als Facebook er niet was geweest, zouden ze niet herenigd zijn. '
Tornado's en Cobra's en een eigenzinnige JFK-kat, Oh My!
Social media is "een geweldige equalizer", zegt Jon Dunn, senior manager van online strategie voor de Best Friends Animal Society. "Sommige kleinere organisaties gebruiken de tools op de juiste manier en ze zijn zeer succesvol. Met sociale media kan iedereen een verhaal vertellen."
Dit kan vooral het geval zijn wanneer het verhaal het vertellen betreft het herenigen van huisdieren en eigenaren die door een tragedie zijn getroffen - zoals het geval was in mei, toen de twisters in Missouri aankwamen. Mensen konden foto's plaatsen van dieren die ze hadden gevonden of geliefde huisdieren die waren vermist via Flickr en een Facebook-pagina, die meer dan 16.000 volgers vergaarde.
Volgens de St. Louis Post-berichtin de eerste drie weken na de ramp werden ten minste 370 dieren herenigd met hun families.
Facebook speelde ook een grote rol in het leven van Jack the Cat, die in augustus verdween op JFK International Airport nadat zijn eigenaar hem op een vlucht had gecontroleerd. Een vriend van de eigenaar die een pagina voor Jack begon, schreef onlangs dat hoewel de kat niet op tijd werd gevonden om hem te redden, "Facebook een geweldig hulpmiddel is … het brengt mensen bij elkaar; het helpt mensen met een gemeenschappelijke stem te spreken; het laat zien dat de zorgen van één persoon niet de hunne alleen zijn."
Tot op heden heeft de pagina van Jack bijna 26.000 volgers en is deze geëvolueerd naar een gemeenschap waar dierenliefhebbers bezorgdheden over het luchtvervoer kunnen uiten en zelfs oproepen voor andere ontbrekende dieren kunnen uitzenden.
Op een lichtere toon publiceerde Mashable eerder dit jaar een verhaal over 10 dieren met meer sociale media-aanhangers dan verschillende grote media-uitingen. De lijst bevatte de BronxZoosCobra, wiens fictieve tweets over zijn tijd in de stad in New York het land fascineerden nadat hij in maart uit zijn kooi was ontsnapt. En laten we de topdog Boo van social media niet vergeten, die nu meer dan 2,5 miljoen volgers op Facebook heeft.
Clever Critter-campagnes die viral gingen
Een PR-initiatief is slechts zo goed als zijn bereik. En niemand weet dit beter dan de in Utah gevestigde Best Friends Animal Society, die met schuilplaatsen werkt om dieren ooit als niet-aanvaardbaar te bestempelen.
Dit jaar creëerde de organisatie een campagne rond een idee geleend uit de jaren 1970: onzichtbare hondenriemen. Het uitgangspunt was dat "er duizenden, misschien miljoenen honden in de VS zijn" die onzichtbaar zijn, simpelweg omdat ze in opvangcentra zijn waar mensen ze niet kunnen zien.
Als onderdeel van de campagne bevat elk Twitter-bericht dat door de organisatie wordt verzonden de hashtag #invisibledogs om het bewustzijn te vergroten. Ze werkten ook samen met Foursquare in november en lanceerden een National Animal Shelter Check-in Day, die 2.400 check-ins genereerde.
Het Shelter Pet-project gebruikte een vergelijkbare tactiek in een reeks spots die in november werden uitgebracht door de Ad Council, makers van iconische campagnes als 'Only You Can Prevent Forest Fires' van Smokey Bear.
Elke plek biedt een hilarisch geadopteerd overzicht van het menselijk gedrag in petto, waardoor de reeks rijp is voor succes op internet. Voordat het zelfs televisie-uitzendingen bereikte, was de Sand Box 600.000 keer online bekeken. (Je kunt meer van de spots op YouTube zien.)
De theorie achter de campagne: als de organisatie mensen via sociale media kan laten praten over geadopteerde huisdieren, zullen hun vrienden waarschijnlijk eerder overwegen een eigen asielhond te redden.
"Sociale media zijn een enorme zegen voor deze campagne geweest," zei Lynn Spivak, communicatiedirecteur van Maddie's Fund, een van de partners in het project. En het lijkt erop dat dit jaar een enorme zegen voor alle dieren is.
Terwijl 2011 zich afspeelt, hebben we die smartphones bij de hand - klaar om de succesverhalen (en grappige kattenvideo's) te delen die 2012 waarschijnlijk voor onze harige vrienden in petto heeft.
