Omdat de domesticatie van honden zo lang geleden plaatsvond tijdens de prehistorie, zijn veel van onze opvattingen over de vroege relaties van mensen met honden, wolven en wilde hoektanden pure speculatie. In sommige opzichten zijn we niet ver verwijderd van de visie van de Britse schrijver Rudyard Kipling in 1912 toen hij zijn theorie over het domesticeren van honden in zijn Just So Stories presenteerde. Het verhaal begint met de wilde hond / wolf / jakhals / coyote die rond het huis van de mensen hangt, kijkend naar het voedsel dat wordt gekookt door het primitieve menselijke wijfje en hongerig wordt.
"Toen pakte de vrouw een geroosterd schapenvlees en gooide het naar de wilde hond en zei:" Wild ding uit het wild bos, proeven en proberen. "Wilde hond knaagde aan het bot en het was heerlijker dan alles wat hij had ooit geproefd, en hij zei: 'O, mijn vijand en vrouw van mijn vijand, geef me een andere.'
"De vrouw zei:" Wild ding uit het wild bos, help mijn man de hele dag te jagen en deze grot 's nachts te bewaken, en ik zal je zoveel geroosterde botten geven als je nodig hebt."
Dit is nog steeds de meest gebruikelijke weergave (minus de sprekende wilde hond, natuurlijk) over hoe wolven onze honden werden. Het algemeen aanvaarde idee is dat een of andere prehistorische mens een paar wolvenjongen heeft gevonden, deze bij haar thuis heeft gebracht, gevoed en behandeld terwijl we onze huisdieren behandelen en verzorgen, en de generaties die daarop volgden werden onze gedomesticeerde honden.
Hoe schilderachtig het ook mag zijn, dit idee is verkeerd. Het probleem is dat wolven genetisch bekabeld zijn om achterdochtig en agressief te zijn. Een aantal wetenschappelijke studies hebben geprobeerd om van wolven het equivalent van honden te maken door ze vanaf jonge leeftijd op te voeden in menselijke huizen en ze als honden te behandelen. De meest recente hiervan werd gedaan door een team van onderzoekers van de Estovos Universiteit in Boedapest. Ze namen drie dagen oude wolvenjongen in huis en brachten ze thuis. Ze hadden niet meer succes dan veel eerdere studies. Het onderzoek moest worden opgegeven toen de wolven ongeveer 18 maanden oud waren, simpelweg omdat deze wolven te agressief waren geworden en een gevaar werden voor mensen en andere huisdieren.
Dus hoe creëren we een huishond als ons uitgangsmateriaal een wilde wolf is? Laten we teruggaan naar het begin en we zullen zien dat het wilde hoektanden waren, zoals wolven, die het proces van het creëren van de huishond begonnen.
De komst van de ijstijd was het keerpunt. Prehistorische mensen hadden het overleefd als nomaden die op grote plantenetende dieren jaagden. Dit was nodig omdat de primitieve speren, klaveren en bijlen van de jagers niet goed aangepast waren aan het vangen van snel bewegende kleine dieren. Uiteindelijk verminderde het koelklimaat de vegetatie die diende als voedsel voor deze grote herbivoren, hun aantal nam sterk af en vele soorten stierven uit.
Geconfronteerd met het verdwijnen van groot wild, begonnen sommige groepen prehistorische mensen een nieuwe strategie te proberen. Ze vormden woonkampen die relatief vast en permanent waren, waar de individuele bandleden actief konden deelnemen aan verschillende taken, zoals het verzamelen van beschikbaar voedsel van lokale planten - een activiteit die uiteindelijk zou leiden tot landbouw. Deze vaste woonwijken leidden tot de groei van vuilstortplaatsen rond de buitengrenzen van het dorp, wat van nature leidde tot een besmetting van opportunistische aaseters. Hoewel deze muizen en ratten omvatten, omvatten ze ook wilde hoektanden, zoals wolven en jakhalzen, de oude voorlopers van honden.
Laten we nu terugflitsen naar onze menselijke nederzetting, waar de voorouders van honden door de vuilnis hopen lopen te eten. Deze wolven zijn in de loop van de tijd niet alleen naar dit gebied gaan kijken als hun thuisbasis, maar zijn uiteindelijk afhankelijk geworden van menselijk afval als hun primaire voedselbron. Hoewel ze worden getolereerd omdat ze afvalmateriaal verwijderen, worden alle lijken die een bedreiging vormen voor de bewoners van de nederzetting gedood of verdreven. Alleen al dit afstammingsproces veroorzaakt enkele genetische veranderingen bij deze wolven door de meest agressieve leden van het peloton uit de pool van beschikbare fokkers te verwijderen.
Wolven hebben, net als mensen, individuele variaties in persoonlijkheid. Dit betekent dat sommige dieren in de verpakking van vuilniseters, iets minder angstig en achterdochtig zijn dan andere, en dat ze in de buurt van mensen een duidelijk voordeel hebben. Degenen die minder angstig zijn, rennen niet weg en proberen zich te verbergen bij de nadering van mensen, maar letten liever op terwijl ze voedsel blijven zoeken. Dit levert de minder angstige hoektanden twee voordelen op: ten eerste, ze verbruiken minder energie dan degenen die rennen, en ten tweede hebben ze meer tijd om de betere, voedzamere hapjes te voeden en te selecteren.
Uiteindelijk zullen deze meer sociale dieren gezonder zijn en zullen ze waarschijnlijk meer nakomelingen hebben. Onderzoek heeft aangetoond dat de persoonlijkheidskenmerken van angstigheid en vriendelijkheid in hoge mate genetisch bepaald zijn. Dus de nesten van de meer sociaal georiënteerde wolven bevatten meer pups die comfortabel zijn rond hun menselijke buren en die in feite tammer zijn. Over opeenvolgende generaties bloeien deze nederzetting-woning wolven en hun aantal groeit. Uiteindelijk zijn de meesten van hen comfortabel openlijk foerageer gedurende de dag.
De meest sociale van de nederzettingen-wolven hebben andere voordelen opgedaan. Inhoud in aanwezigheid van mensen, ze slapen dichter bij het dorp en dragen hun pups in de buurt. Dit biedt hun kwetsbare puppy's extra veiligheid, aangezien de meeste grote roofdieren die een bedreiging vormen voor wolven, proberen om concentraties van mensen te vermijden. Wolven die echt sereen zijn rond mensen, vinden andere extra voordelen, zoals een ontmoeting met menselijke woningen om wat van de warmte te verkrijgen die tijdens de koude maanden van de winter lekt. In de loop van de tijd tellen deze kleine voordelen op en vergroten de overlevingskansen van de meest sociale leden van de groep.
Merk op dat het de wolven zelf zijn die, in een poging zich aan hun omgeving aan te passen, hun eigen bevolking genetisch manipuleren. De eenvoudige geografische scheiding tussen de meer angstige wolven die nog in het bos en de wolven wonen, maakt het waarschijnlijker dat vriendelijke en onverschrokken dieren zullen fokken met andere vriendelijke en onbevreesde dieren.
Gedurende een aantal generaties zijn de oorspronkelijke wilde wolven veranderd. Wat ik nederzettingenwolven heb genoemd, zijn echt dieren die genetisch anders zijn geworden dan de oorspronkelijke wilde dieren. De enige menselijke tussenkomst kan acties zijn om de openbare veiligheid te verzekeren, waarbij het gaat om het elimineren van die nu zeldzame individuen die genetische teruggooi zijn en een wolfachtige agressieve persoonlijkheid vertonen.
Nadat de wolven dit punt genetisch bereikten, begint de algemeen voorgestelde theorie van het domesticeren van wolvenjongen die zijn gevonden nabij de nederzetting en deze in de huizen van de mens te brengen, logisch. De traditionele theorie kan nu werken omdat het uitgangspunt niet langer de wilde wolvenjongen zijn, maar eerder pups van deze nieuwe soort nederzettingenwolven, die al gedeeltelijk getemd zijn. Omdat de nederzettingen wolven zo dicht bij mensen wonen, is het waarschijnlijker dat hun nest door mensen wordt gevonden als ze werpen. Omdat ze niet zo angstig en achterdochtig zijn als de wilde stam, hoeft het temmen van hen niet op zo'n jonge leeftijd te beginnen. Als de pups op latere leeftijd kunnen worden geadopteerd, wordt de last van vroege zorg aanzienlijk verminderd. Omdat hun persoonlijkheid niet langer de neiging heeft om te vrezen en mensen te vermijden, zijn terughoudendheid en opsluiting niet nodig en kunnen deze geadopteerde hoektanden vrijer met mensen omgaan. Dat feit alleen al maakt het socialisatieproces gemakkelijker.
Vanaf dit punt beginnen menselijke ingrepen de aard van honden verder vorm te geven, omdat we selectief dieren koppelen die gewenste eigenschappen hebben. Het is waarschijnlijk dat mensen herkenden wat er met de wolven in de nederzetting gebeurde en gebruik maakten van de gedeeltelijk getemde, gedeeltelijk gedomesticeerde hond omdat het leek alsof dit dier nuttig zou kunnen zijn.
Maar welk gebruik van de hond heeft onze inspanningen om het te domesticeren echt gestimuleerd? Zodra de wilde hoektanden die uiteindelijk honden zouden worden aangetrokken tot menselijke nederzettingen, onze voorouders merkten een waarde die ging verder dan afvalverwijdering. Vroege mensen leefden in gevaarlijke tijden, met grote dieren rondom die naar mensen keken als potentiële prooi. Bovendien waren er vaak andere groepen mensen met vijandige bedoelingen. Honden die in de buurt van het dorp zweefden beschouwden die nederzetting als hun territorium, wat betekende dat, telkens als een vreemdeling of een beest naderbij kwam, ze luidruchtig opriepen en de bewoners op tijd waarschuwden om een vorm van verdediging te verzamelen als dat nodig was. Omdat de honden altijd waakzaam waren, hoefden menselijke bewakers de hele nacht niet gepost te worden, waardoor meer rust en een betere levensstijl mogelijk was. Het vergt slechts een korte mentale sprong om te komen van het concept van honden die de rand van het dorp bewaken, tot het idee van een waakhond voor het huis van een persoon. De bast van de hond diende als goed doel om het gezin te waarschuwen voor de komst van bezoekers (een soort deurbel van de hond) en waarschuwde wanneer potentiële dieven naderden (een inbreker voor honden). Deze waarschuwende functie was duidelijk een van de belangrijkste motivaties voor het domesticeren van honden in de eerste plaats.
Hier is waar de eerste menselijke genetische manipulatie in het spel komt. Zodra honden genoeg gedomesticeerd waren zodat mensen ze aankonden en hun fokkerij onder controle hadden, konden we beginnen met sleutelen aan en het aanpassen van de soort. Vanzelfsprekend is voor de persoonlijke en gemeenschapsveiligheid de meest effectieve hond er een met een luide, aanhoudende blaf. Aldus begonnen de vroege mensen met een selectief fokprogramma om dergelijke honden te creëren. Een hond die hard blafte werd gehouden, gekoesterd en gefokt met anderen die ook blaften. Iemand die niet blafte, werd eenvoudig weggedaan als nutteloos. Dus de "blaffende genen" werden versterkt in honden in die mate dat nu een van de onderscheidingen tussen wilde hoektanden en huishonden het feit is dat onze huishonden vaak blaffen, en wilde honden zelden doen.
Latere ontwikkelingen van honden waren veel bewuster en opzettelijk. In sommige opzichten lijken de genetisch gemanipuleerde honden die later verschenen vaak meer op "uitvindingen" dan op gedomesticeerde dieren. Deze omvatten honden die genetisch zijn gemodificeerd om te jagen, te wijzen, op te halen, sleden te trekken, te volgen en zelfs empathisch gezelschap te bieden. Deze nieuw uitgevonden honden waren echter uitwerkingen die begonnen met de sociale en niet-agressieve persoonlijkheid die honden op zichzelf hadden ontwikkeld terwijl ze door de vuilnisbelt lagen die door onze menselijke voorouders waren gemaakt.
