Thinkstock Diensthonden kunnen hun eigenaars helpen om zich aan een dagelijkse routine te houden, waaronder het innemen van medicijnen.
Toen John Fluffy bracht, een Duitse Shepard die getraind was als een hulphond, thuis van zijn vrouw, Jo Lynne, die leed aan een vorm van dementie vergelijkbaar met de ziekte van Alzheimer, merkte hij bijna meteen positieve veranderingen in het gedrag en het welzijn van zijn vrouw op. "Fluffy gaf mijn vrouw iets om te doen dat haar verantwoordelijkheid was", zegt John. "Het zorgen voor Fluffy gaf haar controle en gaf haar iets anders om op te focussen en verantwoordelijk voor te zijn."
Hoewel er altijd iemand anders in de buurt was om te helpen, zorgde Jo Lynne ervoor dat Fluffy werd gevoerd, water kreeg en naar buiten ging. De hond, die overal ging met Jo Lynne, die sindsdien is overleden, deed echter zoveel meer, zegt John. "Fluffy ontspande Jo Lynne en de mensen om haar heen, en maakte het een stuk gemakkelijker voor haar om met anderen te communiceren."
Hoewel er veel onderzoek moet worden gedaan om volledig vast te stellen hoe dieren mensen met dementie kunnen helpen, lijkt het erop dat honden, katten, paarden en zelfs vissen mogelijk voordelen kunnen bieden. Omdat er risico's kunnen worden overwogen bij het mengen van huisdieren met mensen die lijden aan aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, zal het meten van de ernst van zowel de patiënt als het dier door gekwalificeerde professionals worden beoordeeld om iedereen te beschermen.
Honden bieden ondersteuning
"Diensthonden zijn geestelijk en emotioneel gebonden aan hun handlers", zegt Bob Taylor, voorzitter van Dog Wish, een organisatie die honden in de psychiatrische verzorging zoals Fluffy plaatst bij mensen die lijden aan dementie, autisme en andere neurologische aandoeningen. "Door deze binding wordt de hond een dynamische zorgpartner."
Het trainen van hulphonden voor mensen met dementie is een relatief nieuwe trend, maar het is een wereldwijde trend. In Schotland heeft de organisatie Dementia Dog, een recentelijk gevormd partnerschap tussen Alzheimer Scotland, The Glasgow School of Art, Dogs for Disabled en Guide Dogs UK, twee getrainde assistentiehonden, Kaspa en Oscar, gekoppeld aan mensen in de vroege stadia van dementie.
De honden leven in de huizen van de patiënten en spelen vele rollen: ze helpen hun handlers actief en sociaal te houden, en de pups helpen hen ook om zich aan een dagelijkse routine te houden. Oscar haalt bijvoorbeeld twee keer per dag een medicijnzak om zijn manager eraan te herinneren medicijnen te nemen. En volgens een van Kaspa's handelaars: Hij heeft ons ons leven teruggegeven. Hij begroet Ken 's morgens, dus de dag van Ken begint op een gelukkige manier. Ik heb gemerkt dat als Ken geïrriteerd of onrustig is, Kaspa hem een duwtje geeft, zodat Ken met de hond praat of naar de achtertuin gaat en vergeet wat hem dwars zat. '
Het proefproject was meteen een succes, met zorgverleners van mensen met dementie die bijna onmiddellijk verbetering zagen in alles, van gespreksvaardigheden tot therapietrouw en agitatie.
Maar het zijn niet alleen getrainde diensthonden die helpen. Tijd doorbrengen met honden is aangetoond dat mensen met dementie helpen door het stimuleren van herinneringen, het verminderen van verwarring en eenzaamheid, en het verhogen van de socialisatie, onder andere dingen.
Paarden kunnen helpen kalmeren. Katten kunnen communicatie bevorderen
In een recente studie van de Ohio State University, toen mensen met de ziekte van Alzheimer een boerderij bezochten, waar ze onder toezicht liepen, verzorgden, baden en paardenvoerden, hun gedrag verbeterde en ze waren lichamelijk actiever dan normaal. Waarom? "Het is zeer waarschijnlijk een combinatie van de paarden en hun rustige, kalme, niet-oordelende gedrag; de geuren van het land; en de ongehaaste, ontspannen rust van de boerderijomgeving, "verklaart studieauteur Gwendolen Lorch, DVM, Ph.D., die eraan toevoegt dat voor 80 procent van de proefpersonen tijd doorbrengen op de boerderij tot goede herinneringen aan hun jeugd leidde.
Waar het op neerkomt, zegt Lorch: "Dieren en het laten plaatsen van het getroffen individu in een omgeving met aangename herinneringen kan ontspanning en geluksmomenten bieden voor de persoon die vervolgens gedurende de dag hun houding en gedrag kan beïnvloeden."
Thinkstock Een studie toonde aan dat de interactie met katten vrouwen met dementie in een verpleeghuis hielp.
Katten kunnen ook hun deel doen. In een onderzoek onder vrouwen met dementie die in een verpleeghuis woonden, hadden degenen die 10 minuten met katten doorbracht een toename van betekenisvolle communicatie, zowel tijdens de dieren als direct daarna.
Vis kan helpen Agressie te verminderen
Als het gaat om de genezende kracht van huisdieren, denken we vaak aan knuffelige honden en harige katten, maar zelfs dieren die we niet aanraken, kunnen psychologische en fysiologische voordelen opleveren. Voorbeeld: toen onderzoekers van Purdue University in drie verpleeghuizen vissentanks in de Alzheimer-eenheid plaatsten, waren patiënten die tijd in de buurt van de tanks doorbrachten, gevuld met kleurrijke vissen, meer ontspannen en alert en schreeuwden minder snel weg of wees agressief. Bovendien aten ze tot 21 procent meer voedsel dan voorheen (dat is goed, omdat veel mensen met de ziekte van Alzheimer niet goed eten). De onderzoekers theoretiseren dat de beweging en de kleur van de vis en de geluiden van de tank patiënten stimuleerden en hun interesse wisten te behouden.
Heb je enige ervaring met huisdieren die mensen met dementie helpen? Zo ja, deel het dan in de reacties hieronder.
