Voor Eldad Hagar, 38, en zijn vrouw, Audrey, 39, het redden, rehabiliteren en opnieuw plaatsen van verlaten dieren van de straat en high-kill shelters is alles in een (zeer lange) dag werk.
Sinds 2008 hebben Eldad en Audrey Hope for Paws, hun in Los Angeles gevestigde twee-persoons non-profit dieren-reddingsorganisatie, full-time gerund. In de beginjaren van zijn bestaan trok Hope for Paws (hopeforpaws.org) enkele trouwe volgers en supporters aan, maar werkte grotendeels op straat en onder de radar. Maar toen Eldad's drie minuten durende, 41 seconden durende YouTube-video over het terugdringen van een kleine, vuile, blinde hond die ze Fiona noemden vorig jaar viraal ging, steeg het aantal mensen over de hele wereld die aandacht begonnen te schenken aan de dierenwelzijnsinspanningen van het paar. En met reden - hun soort is precies het soort inspanningen van de basis waaruit blijkt dat iedereen die naar behoren geïnspireerd is een groot verschil kan maken.
Hier delen Eldad en Audrey enkele inzichten in hun unieke partnerschap.
MD: Eldad, wetende dat je geen "normale" werkdagen hebt, hoe zit je schema? EH: Dit werk is alles wat ik doe - soms voelt het als 40 uur per dag! Het eerste dat ik doe als ik wakker word, is zoeken naar verzoeken om dieren te redden en het is het laatste wat ik doe voordat ik ga slapen. Gelukkig heb ik niet veel slaap nodig. Ik kan een paar dagen weg zijn als ik een hond in een andere staat red.
MD: Wat is het meest lonende deel van je werk? En de meest uitdagende? EH: Het meest lonend is om de transformatie van de dieren van het slechtst naar het beste te zien en ze vervolgens geweldige huizen te vinden. Het zien van de emotionele impact die dit proces heeft op mensen is ook behoorlijk goed. Een ding dat me frustreert is dat er niet genoeg dierenreddingsorganisaties zijn die hun krachten bundelen om meer dieren te helpen redden en meer mensen te bereiken.
MD: Je kunt bang gemaakte honden naar je toe laten komen wanneer anderen hebben gefaald. Denk je dat dat komt omdat je de juiste technieken kent of omdat je een natuurlijk geschenk hebt om met dieren te communiceren? EH: Ik heb van dieren gehouden sinds ik een kind was dat opgroeide in Israël. Ik ben echt goed in improviseren tijdens een redding. En ik ben geduldig. Elke redding is anders omdat elk dier anders is. Ik moet altijd nieuwe manieren verzinnen om honden te vangen, of het nu gaat om het gebruik van netten, humane valstrikken, draagbare hekken of gewoon om ze te verleiden met een cheeseburger. Ik geef de voorkeur aan het redden van honden alleen omdat ze zo bang zijn en hoe meer mensen er zijn, hoe groter de kans dat de honden wegrennen. Het is belangrijk voor mij om een een-op-een vertrouwende relatie met hen op te bouwen.
MD: Hoe vaak ben je gebeten tijdens een redding? EH: Ik kan het aantal keren op één hand rekenen. En ik heb nog steeds al mijn vingers!
MD: Ben je ooit bang tijdens een redding, en zo ja, waarvoor? EH: Ik heb een gezonde angst voor dieren die ik niet ken. Wanneer je een dier in de hoek steekt, of het nu een Pit Bull of een Duitse herder of een boze bang kat is, bestaat het risico dat je gebeten wordt. Dus ik benader altijd voorzichtig. Soms werk ik in een ruw gebied van L.A. waar bendes zijn. Als ik me bedreigd voel door mensen? Ik was een soldaat in het Israëlische leger en ik kan voor mezelf zorgen.
MD: Toen jij en Audrey Hope for Paws creëerden, stelde je je dan voor dat je YouTube-video's op een dag mensen in andere landen zouden bereiken? EH Helemaal niet. We zijn begonnen als een lokale reddingsorganisatie. In het begin wist niemand echt wat we aan het doen waren; het was een heel stille inspanning.
MD: Je hebt aanvankelijk verzet geboden tegen het gebruik van sociale media om Hope for Paws te promoten. Waarom? EH: Ik had niet gedacht dat ik tijd zou hebben om het te redden. Maar een vriend moedigde me aan om lid te worden van Facebook en het heeft mijn leven veranderd. Vanwege sociale media kunnen we mensen over de hele wereld bereiken met onze YouTube-video's. Dit helpt anderen te leren hoe dieren te redden en goed te verzorgen. Ik wil het publiek niet alleen leren hoe dieren te redden, maar ook hoe ze ze niet in de steek kunnen laten.
MD: Denk je dat de dag ooit zal komen dat je hulpdiensten niet langer nodig zullen zijn omdat mensen gestopt zijn met het achterlaten van dieren? EH: Ik haat het om het waarschijnlijk niet te zeggen. Het beste dat ik kan hopen, is dat we het probleem tot een minimum beperken. Ik heb in LA de afgelopen jaren verbeteringen gezien in L.A. en in andere landen waar minder dieren worden achtergelaten, en dat is een positieve stap. Dus dingen worden zeker beter.
MD: Zie je jezelf kruipen onder auto's en in greppels klimmen om honden te redden als je 60 of 70 bent? EH: Ik hoop dat ik dit tot ver in de negentig zal doen! Ik word elke ochtend wakker en kijk uit naar de komende dag. Sommige reddingswerkzaamheden zijn fysiek, maar veel is dat niet. Het heeft het geduld en de tijd om een relatie met een dier te vestigen, zodat het genoeg op je vertrouwt om naar je toe te komen.
MD: Welk bericht zou je Modern Dog-lezers willen sturen over het adopteren van asieldieren? EH: Dat er geen reden is om een puppy bij een fokker te kopen als er jaarlijks miljoenen adopteerbare honden worden geëuthanaseerd in opvangcentra. Met een beetje moeite kun je elk ras in opvangcentra vinden, of je kunt zoeken naar een rasspecifieke reddingsgroep. De sleutel is hoop - het is wat ik mensen echt wil geven via Hope for Paws, de inspiratie voor anderen om mee te doen, of het nu is om $ 5 te doneren of een asielhond een bad te geven. Het hoeft niet veel tijd of geld te kosten, maar het kan het leven van een dier helpen veranderen.
MD: Audrey, toen je in 1999 met Eldad trouwde, had je enig idee hoe groot de rol van dierenredding in je leven zou zijn? AH: Absoluut niet! Mijn grootvader Joseph, die vorig jaar stierf, wist dat Eldad en ik allebei van dieren hielden en stelde voor dat we iets met hen zouden doen. Dus begonnen we vrijwilligerswerk te doen voor een aantal reddingsgroepen. We begonnen met het lopen van honden die bij de dierenkliniek waren ingestapt. We leerden het meeste van wat we weten over het werk dat we nu doen tijdens die acht jaar van vrijwilligerswerk voordat we Hope for Paws lanceerden.
MD: Eldad heeft gezegd dat hij niet zou kunnen doen wat hij doet zonder jouw steun. Hij mist soms sociale evenementen om een dringende reddingsmissie uit te voeren. Is dat een uitdaging? AH: Nee, want als er een hond ligt die gewond is en bloedt op de snelweg, ga ik natuurlijk zeggen: ga weg om het te halen, ongeacht welke plannen we hebben gemaakt. Wat ik niet leuk vind, is het gevarenaspect van sommige reddingsacties van Eldad, vooral wanneer hij zich in een ruige buurt begeeft om een Pit Bull midden in de nacht te redden. Ik vraag me soms af, op welk moment moet ik de politie bellen? Maar hij was een goed opgeleide soldaat in het Israëlische leger, hij is stoer en snel overeind en hij past dat toe op zijn reddingswerk. Dus ik voel wat zekerheid daarom.
MD: Je verschijnt af en toe in de reddingsvideo's van YouTube en je beantwoordt Facebook-vragen en e-mails van Hope for Paws. Welke andere rollen speel je? AH: Ik regel veel administratie, waaronder het uitgeven van belastingontvangsten aan donoren en het toezicht houden op onze non-profitraad, accountant en advocaat. En ik probeer op elke e-mail te reageren. Maar het is gewoon Eldad en ik - we hebben geen ondersteunend personeel - dus het kan soms moeilijk zijn om het volume bij te houden.
MD: Hoe belangrijk zijn openbare donaties voor Hope for Paws? AH: Erg belangrijk. We betalen voor geredde zwerfhonden die zijn gebroken en lijden. Ze zijn al heel lang in de elementen aanwezig. De meesten zijn uitgehongerd en uitgedroogd. Sommigen zijn geraakt door auto's en hebben gebroken botten. Ze kunnen schurft, parasieten, vlooien, teken en infecties hebben.Velen hebben onmiddellijke spoedeisende zorg nodig of ze zullen een vreselijke dood ondergaan. We hebben betaald voor operaties voor veel honden en katten, zelfs voor sommige paarden. Hope for Paws 'medische rekeningen zijn astronomisch. Dat is waar veel van onze donaties naartoe gaan.
MD: Hoeveel dieren heb je zelf en Eldad? AH: We hebben drie honden, Dolly, Heidi en Chase, en twee katten, Cosmo en Brooke. Dolly kwam uit het pond. Heidi werd op iemands erf gegooid en een doos naar het pond gebracht. Chase was een redding van Hope for Paws. Cosmo werd gered door onze dierenarts-tech. Brooke was een wild kitten dat Eldad redde nadat mijn 11-jarige neef een geluid hoorde en Eldad belde, die haar in de rioolbuis van een buurman vond.
MD: Gelooft u dat het leren van jonge mensen om dieren te behandelen de sleutel is om het aantal verlaten dieren in de toekomst te verminderen? AH: Het is het belangrijkste wat we kunnen doen. Eldad en ik zijn de klas in gegaan en hebben de kinderen uitgelegd dat dieren gevoelens hebben en familieleden zijn. We vertellen hen dat als je oma ziek is, je haar naar het ziekenhuis zou brengen en dat je hetzelfde voor je hond of kat moet doen. Het is één ding om wetten voor dierenmishandeling te maken, maar alleen omdat een wet bestaat, wil dat nog niet zeggen dat mensen zich eraan houden. Het heeft een grotere impact wanneer we kinderen kunnen helpen een emotionele band met dieren te maken; de hoop is dat wanneer ze opgroeien, ze ze niet zullen mishandelen.
Gaan! Meer informatie op hopeforpaws.org en eldadhagar.com.
