Over het algemeen is mijn vriend een blijvertje. Hij is het soort man dat een kuikenfilm met minimale armdraaitjes huurt, mijn portemonnee vasthoudt zonder te klagen en uren doorbrengt met het verdragen van mijn dronken familieleden op familiefeesten. Hij zal zelfs tampons kopen, mits ik hem gedetailleerde (d.w.z. geschreven) specificaties geef.
Maar voor al zijn Sensitive-New-Age-Guy-charme, is er één regel die mijn vriend niet zal overschrijden. Ondanks mijn herhaalde verzoeken weigert hij een jas aan onze hond te hangen.
Eerst dacht ik dat hij een grapje maakte. Zijn mannelijkheid zou toch zeker niet bedreigd kunnen worden door iets zo triviaal. Met een gewicht van 85 kilo is ons Lab-Shepherd-kruis, Sooke, niet precies het soort hond dat je rondslingert in een tas. (Misschien een hockeytas.) En dan heb ik het hier niet over een hete roze PVC-tutu, maar gewoon een waterbestendige schaal in een solide, sekseneutrale kleur.
Trouwens, mijn motivatie is puur praktisch. Hier in Vancouver, een van de meest regenachtige steden in Canada, zou je zes maanden van het jaar modderworstelen kunnen organiseren bij onze lokale hondenparken. Dit gaat niet over het maken van een fashion statement. Het gaat erom te proberen de witterwitte muren van ons appartement te laten lijken op een schilderij van Jackson Pollock.
En toch zal hij niet toegeven. In zijn woorden: "Het is al erg genoeg dat ik haar in een kraag moet lopen die bedekt is met lieveheersbeestjes." Een halsband die, zo zou ik willen aanwijzen, door een trainer is voorgesteld om het praktische doel te dienen van het maken van onze zeer grote, zeer luide hond, die minder bedreigend lijkt voor hondenvreemde leden van het grote publiek.
Maar er is gewoon geen redenering met hem, en hij is duidelijk niet de enige in zijn hondenfobie. Men hoeft niet te ver door de informatiesnelweg te reizen om iemand te vinden die beweert dat de opkomst van hondencouture de ondergang van de westerse beschaving markeert.
Dus wat houdt het precies in met een goedgeklede hond die zoveel jongens ongemakkelijk maakt?
Ontegenzeggelijk een vent, 36-jarige Mike Howatson is vrijwel de laatste persoon die je zou verwachten als je een drie-en-een-half-pond Yorkshire Terrier ziet bling uit in een roze velours trainingspak met het woord " DIVA "versierde op haar rug in Swarovski-kristallen. Totdat je je realiseert dat de vrouw van Mike, Nancy, eigenaar is van Barking BabiesTM, een lifestyle-boetiek in Vancouver, gespecialiseerd in high-end hondencouture.
Het is dan ook niet verrassend dat de hond van de Howatsons, Tallulah, het grootste deel van haar tijd uitziet als een supermodel van een hond, en aanspraak maakt op een kledingkast met meer dan 200 outfits en Italiaanse kasjmieren truien, chiffon cocktailjurken, een pelsjas ter waarde van $ 1200, Juicy Couture trainingspakken, met nepbont afgewerkte hoodies, jeanrokken, Japanse punkglamsembles, laarzen, tassen, halskettingen en andere sieraden, zelfs een pyjama.
Ter vergelijking, Mike, zoals de meeste mannen, geeft de voorkeur aan een subtielere, meer ingetogen stijl, die misschien wat afstand kan nemen in het uitleggen waarom bepaalde jongens zich ongemakkelijk voelen bij hondencouture. Omdat we onze honden doorgaans beschouwen als verlengstukken van onszelf, is het mogelijk dat jongens zoals mijn vriend zich ongemakkelijk voelen, simpelweg omdat een geaccentuueerde hond zich niet houdt aan zijn gevoel voor stijl, om nog maar te zwijgen over zijn zelfgevoel.
Dus hoe kan een man zijn mannelijke trots behouden tijdens het lopen van een hond die een nagellak en een rugzak draagt? Volgens Mike gaat het allemaal om het stellen van grenzen.
Omdat zijn vrouw 'in zijn woorden' duidelijk geen limiet heeft, trekt Mike de grens bij alles wat hij 'te ongelooflijk over-the-top blingtastic girlie' vindt en, als dat nodig is, Nancy vriendelijk vraagt Tallulah in iets meer te veranderen. ' me-vriendelijk wanneer hij haar alleen op pad neemt. Als hij en Nancy samen zijn, geeft Mike toe dat hij het prima vindt dat Tallulah vrijwel alles draagt, op voorwaarde dat hij de riem niet vasthoudt.
Maar afhankelijk van de doelstellingen van een persoon, is het vasthouden van de riem misschien niet zo'n slecht idee. Hondenbezitters van macho's merken op: het zijn niet de gemuilkorfde, stijf geketende, met spijkerbanden getrainde spierhonden die de harten van de dames doen smelten. Het zijn de goedgeklede kleine jongens.
'Steve,' wiens naam is veranderd om de schaamte te beschermen, was terughoudend om de drie pond zware, trui-sportieve theekoppoedel van de vriendin te lopen totdat hij ontdekte wat een totale kuikenmagneet de hond hem maakte. En wie is echt zo verrast? De meeste vrouwen zijn er dol op als mannen hun gevoelige, kwetsbare kanten laten zien; kijk maar hoe sommigen van ons reageren op mannen die baby's vasthouden.
In haar boetiek vertrouwt Nancy erop dat ze ten minste één jonge mannelijke klant heeft waarvan ze overtuigd is dat ze zijn Chihuahua accessoriseert om hem te helpen vrouwen te ontmoeten. Zijn eerste aankoop, een kraag met een juweel van $ 300, deed het de afgelopen anderhalf jaar sneeuwballen in verschillende aankopen. Hij en zijn vriend, een eigenaar van de Pommerse, gaven Nancy toe dat hun honden een grote ijsbreker waren, waarbij vrouwen hen altijd naderden wanneer ze ze eruit haalden.
Maar misschien is de meest dwingende reden voor jongens - of wie dan ook - om open te staan voor hondencouture een fenomeen dat ik de Happy Bubble zal noemen. Als je ooit een puppy hebt gelopen, heb je waarschijnlijk deze eerste hand ervaren.
"Het is niet de kleding zelf die je verslaafd raakt, het is de manier waarop andere mensen reageren", legt Mike uit. "Ze glimlachen naar je hond, ze glimlachen naar je, je glimlacht terug, het veroorzaakt eigenlijk deze vreemde, kleine blije vibe terwijl je loopt … een positieve reactie om je heen, het is echt merkbaar … en je voelt het verschil wanneer je hebt je hond niet, mensen gaan terug naar het zijn van gewoon vreemden op straat."
Maar ondanks de positieve energie die Tallulah onvermijdelijk aantrekt, realiseert Mike zich dat er altijd wel mensen zullen zijn die het gewoon niet snappen.
"Het is een echt hot-button onderwerp en sommige jongens reageren visceraal en boos om een of andere reden op iets dat schattig en afgezaagd is en de hond niet schaden en is, in het geval van kleine honden, eigenlijk nodig. Ze hebben geen lichaamsvet. de wolf is in dit dier eigenlijk niet, hoe dan ook fysiek. Waarom zou je voelen dat dit je mannelijkheid uitdaagt?"
Ondanks slechte stemmingen, geeft Mike toe dat het uiteindelijk allemaal gaat om de manier waarop hij over Tallulah denkt en zegt simpelweg: "Het punt is, ik hou echt van deze kleine hond."
En zo lijkt het erop dat het, als het gaat om jongens en hondenkleding, allemaal neerkomt op een houding, en uiteindelijk zou ik die liefde voor die speciale hond in zijn leven willen dromen - om nog maar te zwijgen van dat speciale meisje -verovert alles.
Daarom zal mijn hond, Sooke, een nieuwe regenjas krijgen voor haar vijfde verjaardag in april. Maar vertel het mijn vriend niet - ik heb de Happy Bubble nog niet aan hem uitgelegd. ■
Melanie Carson is een freelance schrijver en gevestigd in Vancouver, BC.
