Behandel een hond als een kind en zij kan zich als een baby gaan gedragen, tenminste als het gaat om een gevoel van rechtvaardigheid. Volgens een onderzoek in het Clever Dog Lab aan de Universiteit van Wenen, Oostenrijk, denken honden, net als kinderen, "niet fair." Volgens Friederike Range, hoofdonderzoeker: "Dieren reageren op ongelijkheid [en] om stress te voorkomen, we zou moeten proberen om ze anders te behandelen. "Dit soort sociaal bewustzijn in het peloton kan worden teruggevoerd tot de gemeenschappelijke voorouder van de hond, de wolf.
Elke hondenbezitter kan bevestigen dat hun hond sneller reageert wanneer een beloning wordt aangeboden, maar wat als er twee honden zijn en er slechts één wordt beloond? Het experiment, gepubliceerd in de reeks The Proceedings of the National Academy of Sciences, bestond uit paren honden die met een menselijke tester werkten en een kom die voor de helft gevuld was met worst en de andere helft met brood. Elke hond werd gevraagd om "een poot te geven" en vervolgens beloond of niet. Toen de ene hond een beloning kreeg en de andere niet, stopte de niet-beloonde hond met spelen. Maar toen beiden een beloning kregen, bleven ze allebei presteren.
Een soortgelijk experiment is uitgevoerd met primaten, maar in tegenstelling tot de primaten die stopten met spelen toen ze brood aangeboden kregen in plaats van worst, maakten de honden het niet uit welke behandeling ze kregen, alleen dat ze werden beloond. De drie resulterende theorieën over waarom de honden geen behandelvoorkeur vertoonden waren (1) het potentieel om een beloning te ontvangen was zo groot dat de voorkeur werd overschreden; (2) het effect van geconditioneerde responsiviteit van dagelijkse gehoorzaamheidstraining; en (3) werken in een pakket, zelfs zo klein als een paar, verhoogde motivatie om een beloning te ontvangen.
Clive Wynne, associate psychology professor aan de Universiteit van Florida, betwist de bevindingen dat honden geen beloningvoorkeur vertonen omdat er geen controletest is uitgevoerd zoals bij de primaten, die voor het eerst de betere behandeling kregen en vervolgens werd gevraagd (maar didn niet!) presteren voor wat werd beschouwd als een inferieure beloning. Wynne geeft toe dat honden echter wel gevoelig zijn voor de acties van mensen en een intelligente soort. Maar dat wisten we al.
