Standbeeld van Hachiko op Shibuya Station
Korte geschiedenis van de Japanse Akita Inu
Honden staan bekend om hun toewijding en loyaliteit aan hun eigenaars. Een hond beschrijven als 'beste vriend van de mens' is cliché, maar nog steeds verdiend. Onder honden die bekend staan om hun felle en standvastige loyaliteit, is Hachiko, een Japanse Akita Inu, de meest bekende en bekend bij bijna iedereen in Japan.
Hachiko was een Akita Inu ("inu" betekent "hond" in het Japans), een hondenras dat zijn oorsprong vindt in de Akita-prefectuur in het noordwesten van Japan. Oorspronkelijk waren Akita-honden bekend als Odate-honden - Odate is de naam van een specifieke regio binnen Akita-prefectuur (nu de grootste stad in de prefectuur). Recente DNA-analyse heeft ontdekt dat de Akita Inu een van de veertien rassen van oude honden is (anderen omvatten bijvoorbeeld Afghaanse windhonden, Chow Chows en Siberische Huskies) die de minste genetische afwijkingen van wolven hebben. Met de gemiddelde lengte van 26 centimeter en het gewicht van 90 kilo zijn Akita's de grootste honden in Japan en werden ze gebruikt om groot wild te jagen, zoals elanden, zwijnen en beren. Samen met andere inheemse Japanse honden, Akitas hebben onderscheidende kenmerken zoals kleine, rechtopstaande oren, korte jassen en gebogen staarten. Deze kenmerken zijn gevonden op oude Japanse relikwieën, pottenbakkerijen en rollen, evenals vermeld in oude documenten.
Er waren een paar keer dat raszuivere Akitas het gevaar liepen om uit te sterven. Tijdens het Meiji-tijdperk waren hondengevechten populair in Japan en Akita's werden vaak gekruist met Tosa-vechthonden. Het was in 1917 dat de burgemeester van Odate de Akita Dog Preservation Society oprichtte om te zorgen voor het voortbestaan van raszuivere Akitas. Ondanks dat Akitas in 1931 als natuurlijke monumenten werd uitgeroepen, stond Akitas voor een tweede ronde van bijna uitsterven toen in de tijd van de Tweede Wereldoorlog alle honden behalve Duitse herders werden gedood voor vlees en voor bont om militaire uniformen te bestrijken. Momenteel worden er veel inspanningen geleverd om dit ras te behouden.
Een foto van Hachiko
Het verhaal van Hachiko
Het verhaal van Hachiko vond plaats voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. Hachiko werd in 1923 in Akita geboren en werd in 1924 naar Tokio gebracht door zijn eigenaar, professor Hidesaburo Ueno, een professor in de landbouwafdeling van de Universiteit van Tokio. Ze woonden in Shibuya, een district in Tokio, waar Hachiko elke ochtend met zijn meester naar het treinstation zou lopen om hem te zien werken. Elke avond, precies op het moment dat professor Ueno zou terugkeren, zou Hachiko naar het station gaan om zijn meester te verwelkomen en samen naar huis te gaan. Dit ging door, dag in dag uit, gedurende 1 jaar en 4 maanden, toen Professor Ueno op een dag niet thuiskwam. Professor Ueno was gestorven aan een plotselinge hersenbloeding tijdens een vergadering op de universiteit. Hachiko werd daarna weggegeven, maar zou erin slagen om voortdurend te ontsnappen en ging terug naar het huis van zijn meester. Na een tijdje besefte Hachiko dat zijn meester daar niet meer woonde, dus zou hij elke dag op zijn meester op station Shibuya wachten. Naarmate er maanden en jaren voorbij gingen, namen forenzen in het Shibuya-station nota van Hachiko en brachten hem eten en drinken mee. Verhalen van Hachiko die trouw wachtten op zijn meester begonnen in circulatie te komen en een voormalige student van professor Ueno begon met het publiceren van artikelen over Hachiko. In 1932 liep een van de artikelen in de grootste krant van Japan, die Hachiko meteen in de nationale schijnwerpers gooide. In 1934 werd een bronzen standbeeld van de hond opgericht in het station van Shibuya. Het standbeeld blijft vandaag een beroemde bezienswaardigheid, vooral als een ontmoetingsplaats. Hachiko stierf een jaar later in 1935 op het station van Shibuya, nog steeds wachtend op de terugkeer van zijn meester tot zijn allerlaatste ademtocht. De overblijfselen van Hachiko worden bewaard in het National Science Museum of Japan in Ueno, Tokio.
We weten niet zeker hoe Hachiko en professor Ueno hun tijd spendeerden in de periode van 1 jaar en 4 maanden dat ze samen waren. Het is echter duidelijk dat zich tussen hen een sterke, onbreekbare band had ontwikkeld die de hond elke dag van zijn leven zou doorbrengen - negen jaar in totaal (ongeveer zes decennia in jaren van de mens?) - wachtend op zijn meester om terug te komen. Hachiko's onsterfelijke toewijding, liefde en trouw is absoluut hartverscheurend.
In 1937, twee jaar na het overlijden van Hachiko, kreeg Helen Keller een Akita inu tijdens haar tournee door Japan. Dat was de eerste Akita naar Amerika. Helaas stierf de hond (genaamd Kamikaze-go) kort daarna, maar de minister van Buitenlandse Zaken regelde Helen Keller met een andere Akita, een kleine broer van Kamikaze-go, genaamd Kenzan-go. De Tweede Wereldoorlog brak daarna uit en het was pas aan het einde van de oorlog toen veel Amerikaanse militairen Akita-honden mee naar huis namen, dat de Akita inu een vertrouwd hondenras werd in Amerika.
Dit ontroerende verhaal van Hachiko inspireerde een film over zijn leven met professor Ueno in 1987. De Japanse film heet "Hachiko Monogatari". De Hollywood-versie van de film genaamd "Hachiko: A Dog's Story" werd uitgebracht in augustus 2009. Er zijn ook verschillende kinderboeken over Hachiko geschreven. De film en de boeken worden speciaal aanbevolen voor hondenliefhebbers overal of voor iemand die een affirmatie of herinnering wil aan de schoonheid van liefde en toewijding.
