Duizenden jaren lang hebben bijgeloof met betrekking tot katten en honden het gedrag van mensen geleid - of gewoon gemaakt voor goede verhalen aan de open haard. Bijna iedereen is bekend met het geloof dat zwarte katten ongeluk brengen of dat een huilende hond betekent dat iemand op het punt staat te sterven. (Als dat echt het geval zou zijn, zouden mensen telkens wanneer een ambulance voorbijgaat met zijn sirene links en rechts laten vallen.) Over de hele wereld bestaan diergerelateerde overtuigingen al millennia. Ik heb mijn bestanden doorgenomen om een paar van de meer ongebruikelijke te vinden. Hier zijn acht bijgeloof en mythen over honden en katten die je misschien niet kent.
Katten voor geluk en een lang leven
Zwarte katten brengen geluk. In Groot-Brittannië is een bruid en bruidegom die op hun trouwdag een zwarte kat tegenkomt verzekerd van een gelukkig huwelijk. Matrozen, een notoir bijgelovig lot, vermijd het woord 'kat' te zeggen, maar het hebben van een zwarte kat aan boord wordt verondersteld geluk te brengen. In feite hielden de echtgenoten van zeevaarders zwarte katten om ervoor te zorgen dat hun mannen veilig terug konden komen.
Een kat in de wieg beschermt baby's. Een bekende (en moet ik zeggen ongegrond) mythe is dat katten in een wieg springen en de adem van een slapende baby opzuigen. In Rusland zetten nieuwe ouders echter een kat in de wieg om kwade geesten te verdrijven die de baby zouden kunnen schaden. Slim denken! Wie is beter dan een liefhebbende en beschermende kat met een super nachtvisie en een alert karakter om alle natuurlijke - of bovennatuurlijke - meanies af te weren? (Natuurlijk, ondanks folklore, wil je nooit een huisdier achterlaten met een baby zonder toezicht.)
Katten zullen niet wegrennen als je bepaalde acties onderneemt. In beweging? Breng je kat naar de nieuwe plek door het raam en hij zal niet weggaan (vermoedelijk omdat hij niet weet waar de deur is). Of wrijf met zijn poten over de boter. De theorie hierachter is dat tegen de tijd dat hij klaar is met het likken van alle boter van zijn poten, hij zal gewend zijn aan de nieuwe plek en niet meer weg wil.
Katten hebben negen levens. We hebben dat allemaal natuurlijk gehoord, maar weet je waarom? Mijn theorie is dat het geloof verbonden is met ongelooflijke overlevingsvaardigheden van katten. Hun fijn afgestemde zintuigen, snelheid, behendigheid en een arsenaal aan scherpe tanden en klauwen (wapens voor de vernietiging van muizen) zorgen ervoor dat ze de dood schijnbaar de dood keer op keer kunnen trotseren.
Meer dan een geleidehond
De lik van een hond heeft genezende krachten. De oude Grieken en Romeinen hadden tempelhonden die bekend staan als cynotherapeuten wiens longen naar men aannam om de ziekte te genezen. Misschien waren ze iets van plan - we weten vandaag dat het aaien van een hond de bloeddruk kan verlagen. Sommige honden kunnen ook kankers en andere ziektesymptomen, zoals een hoge bloedsuikerspiegel, ruiken. Over dat likken echter: hoewel chemische analyse van hondenspeeksel aantoont dat het wat minder antibacteriële eigenschappen heeft, probeert je hond je niet echt te genezen. Hij is hoogstwaarschijnlijk aangetrokken tot de zoete smaak van het serum dat wordt geproduceerd door een slokdarm.
Honden leiden ons naar de volgende wereld. Culturen over de hele wereld associëren honden met het pad naar de hemel - of Hades. Een driekoppige hond genaamd Cerberus bewaakte de toegang tot Hades en zorgde ervoor dat niemand naar binnen ging of naar buiten ging, wat niet de bedoeling was. Een Grieks-Egyptische god bekend als Hermanubis leidde zielen naar de hemel, met behulp van geheime wachtwoorden om dreigende geesten af te weren en gesloten poorten te openen. Azteken hadden de hond-headed god Xolotl, die zielen naar de onderwereld leidde. En in Perzië (het hedendaagse Iran) gebruikten aanhangers van de Zoroastrische religie honden om te bepalen of iemand echt dood was - misschien likten ze hun tenen om te zien of ze giechelden - en om schuilende demonen weg te jagen.
