Toen ik volwassen was, was ik zo gehecht aan Lassie dat ik wilde dat ze bij mij kwam wonen. Ik had het heel moeilijk om te begrijpen waarom dat niet mogelijk was. Ik heb echt zoveel van Lassie gehouden. Wij waren één. Elke beproeving en verdrukking die ze doormaakte, ging ik door. Elke kwaaddoener die ze betrapt heeft, betrapte ik. Elke tedere scène, zou ik watervallen brullen.
Oké, ik was pas zeven, maar als een volwassene die terugkijkt, weet ik nu waarom ik me zo emotioneel verbonden voelde met Lassie omdat ze de liefde vertegenwoordigde die ik ervaarde en de avonturen die ik meemaakte met Ebony, mijn beste hond in de echte hondenwereld. Of het nu gaat om het bouwen van sneeuwforten, fietsen door een tarweveld, of een gat graven naar China, Ebony stond altijd aan mijn zijde met een staart die nooit ophield met kwispelen.
Welnu, Lassie krijgt nieuwe concurrentie van het titelpersonage van John Grogan's veelgeprezen roman Marley & Me. Grogan's Marley herinnert me zo veel aan mijn geliefde Ebony - een gewone, vrijgevochten, vrolijke hond die zou omkeren als ik "Zit" zei en een poot schudde als ik "Heel" zei - dat ik niet kan helpen lief te hebben hem.
Marley & Me, een instant bestseller, vertelt het leven van Grogan en zijn vrouw, Jenny, met hun neurotische Labrador Retriever van 100 pond als de hond door schermdeuren crasht, vrouwenondergoed steelt, banken opzuigt en buren in nood helpt. "Op één niveau," zegt Grogan, "gaat het in mijn boek over een stel met een hond, maar op een ander niveau verkent het echt een stel dat probeert te achterhalen wat belangrijk is in het leven en wat er echt toe doet op onze reis. Deze grote gekke hond heeft ons echt doen beseffen dat het echte doel geluk is en je dat thuis vindt en dat vind je bij je familie."
Het duurde niet lang voordat Hollywood-studio's het populaire boek in de vingers kregen en het in een film wilden aanpassen. "We waren op vakantie," herinnert Jenny zich, "en John's telefoon stopte niet met verschillende studio's die allemaal probeerden een filmdeal voor het boek af te sluiten." Uiteindelijk besloot het koppel om Fox 2000 de rechten te geven om de filmversie te maken.
Geregisseerd door David Frankel (The Devil Wears Prada & HBO's Sex & the City), Marley & Me heeft een met sterren bezaaide cast met Owen Wilson en Jennifer Aniston als John en Jenny Grogan, Eric Dane als John's beste vriend, Sebastian Tunney, Alan Arkin als John's baas Arnie Klein, en Kathleen Turner als de strenge hondentrainer, mevrouw Kornblatt.
De film volgt de Grogans uit hun huwelijk in 1989 tot het najaar van 2004. Je ziet hun strijd om het huwelijk, de carrière en het gezin in balans te houden, maar wanneer ze een dierenredding bezoeken om een hond te adopteren, begint de kern van het verhaal echt. Nadat ze verliefd zijn geworden op de ene hond die wordt gebrandmerkt als een 'opruimhond', nemen ze hem mee naar huis en noemen hem Marley.
Tussen het opeten van de garage van de Grogans, het niet kunnen volgen van de gehoorzaamheidsschool en het eten van Jenny's gouden ketting, biedt Marley troost voor het paar. Hij is daar met zijn onvoorwaardelijke steun, niet alleen wanneer Jenny haar eerste kind niet goed ondersteunt, maar ook wanneer hun drie kinderen worden geboren en de chaos van een groeiend gezin ontstaat.
Het verhaal heeft een brede aantrekkingskracht, volgens Aniston. "Je denkt dat het een kinderfilm of een hondenfilm is, maar het is veel meer dan dat. Ik deed die veronderstelling tot ik mijn hart eruit rukte. Het is een huwelijk. Het zijn kinderen. Het is carrière. Het is een ego. Het is succes versus falen. Al deze dingen waarvan ik denk dat ze universeel van invloed zijn op mensen op een bepaald moment in een relatie."
Voor Frankel was het werken met komisch talent zoals Wilson en Aniston "het geluk van de loting." "Je hebt twee schitterende filmsterren bij elkaar en ze vonkten op een spannende manier", zegt hij.
De twee sterren genoten van de samenwerking op Marley & Me. "Owen is gewoon geweldig", zegt Aniston. "Hij is zo goed in zijn werk, hij is zo professioneel, hij is zo'n genereuze acteur. We hebben zoveel plezier met elkaar uitspelen en ik denk dat dit ook echt een goede rol voor hem is. Hij heeft enkele momenten die gewoon heel speciaal zijn. "Wilson had ook niets dan lof voor zijn co-ster. "Al haar instincten om het personage te spelen, lijken precies zoals het was toen ik het script las. De manier waarop ik het me voorstel is het spul dat ze doet. En dan doet [ze] dingen die beter zijn dan je had gedacht. '
Zowel Wilson als Aniston zijn fanatieke hondenliefhebbers en brachten hun eigen honden, Garcia en Norman, elke dag op set om mee te doen aan het plezier. Aniston's hond, Norman, maakte zelfs zijn eerste cameo tijdens een strandtafereel in de film.
De echte hoektandsterren zijn echter de 22 honden die Marley portretteren van pup tot volwassen leeftijd. "Weet je, ze zeggen altijd:" Wat je ook doet, werk niet met baby's en dieren, "" lacht Aniston. "We hebben baby's. We hebben puppy's. We hebben volwassen honden. We hebben oude honden … Het was een bal en niets dan plezier."
In totaal werkten er acht trainers met de elf puppy's, vijf jonge volwassen honden en drie senioren die Marley spelen. Trainer Ray Beall legt uit dat, in tegenstelling tot veel hondenfilms, Marley & Me honden gedraagt die zich gedragen als normale honden.
"In de film worden honden honden", zegt hij. "Het hoeven geen dieren te zijn die als mensen fungeren." Collega-trainer Mark Forbes voegt hieraan toe: "De voorbereiding op deze film was bijna anti-training. De honden moesten niet alleen een hond zijn, maar ook de meest weerbarstige, ontrainbare, onbeheersbare hond die er ooit was."
Nadat de opnames waren ingepakt, waren er natuurlijk elf puppies die een huis nodig hadden. "We hadden een lijst zolang je arm van mensen die ze wilden adopteren", zegt Forbes. Degenen die een Marley-puppy wilden, moesten een huiscontrole ondergaan. Puppies gingen naar huis met verschillende Fox-managers en met de Grogans, en zelfs Jennifer Aniston voegde een nieuwe Marley-puppy aan haar familie toe. Marley & Me is deze winter uit in de bioscoop.Of wacht tot je het kunt huren en thuis kunt kijken, nestelde zich met je eigen Marley.
