Het verhaal van Riddle is niet een handicap. Gebrek aan zicht heeft Riddle niet vertraagd: hij snelt met zijn honden door velden en kan een bal vangen - of een frisbee - zoals elke andere hond.
"Dat is het ding", zegt Sally Hull van Hull's Haven Border Collie Rescue in Teulon, Manitoba en Riddle's eigenaar. "Hij weet niet dat hij uitdagingen heeft. Dat is waarom we er zo door worden weggeblazen. Toen we hem eenmaal hadden, behandelden we hem als elke andere hond; geen speciale privileges."
"Mijn inspiratie was mijn vriend Shahna, die vorig jaar stierf aan borstkanker," legt Hull uit. 'Ze had me verteld over de honden in de [VS] en de gassende kilo's. Ik begon met fondsenwerving voor haar. Ik geloofde totaal in haar zaak. Ik dacht dat ik dit misschien kon doen."
Terwijl Hull nog in Winnipeg was, werd ze gecontacteerd door een vrouw die zei dat ze een blinde zes maanden oude Border Collie-puppy had.
Ze was een alleenstaande moeder en had geen tijd te besteden. Ze vroeg of ik kon helpen. Ik zei dat ik een beoordeling zou doen en een kijkje zou nemen. '
De pup arriveerde op de achterbank van een auto. Toen Hull de deur van de auto opendeed, werd ze begroet door een ineengedraaide, grommende tien maanden oude hond.
"Hij ging nergens heen", zegt Hull. Toen de hond weigerde het voertuig te verlaten, dacht ze: "Oh mijn God, waar ben ik aan begonnen?"
Ze probeerde de hond uit de auto te duwen, maar hij wilde niet bewegen. Hull haakte een lijn aan zijn harnas en sleepte hem naar buiten, waar hij gewoon langs de kant van de weg lag.
"Tegen de tijd dat ik hem in zijn bench kreeg, liet ik hem drie uur om te decomprimeren. Ik zou met hem chatten zodat hij mijn stem kon horen. De eerste dagen, rond zijn botten of voedsel, liet hij zijn tanden zien. Hij was niet slecht met de andere honden, maar hem naar buiten halen betekende hem naar buiten en naar achteren slepen. Toen, op dag drie, liep hij er zelf alleen uit, hoog als een paard stappen, gevoel voor de trap. Toen hij eenmaal onder de knie was, rende hij zonder aarzelen, "zegt ze.
"De hond heeft een vizier in de geest", zegt ze. Riddle, haar dierenarts vertelde haar, werd geboren zonder ogen. De dierenarts maakte haar eerste bezoek aan het huis van Hull om elke verdere trauma aan Riddle in die eerste paar dagen te voorkomen. 'Ik had gehoopt dat ze daarachter een levensvatbaar oog zou vinden. Er was niets. Eén oog is bijna volledig gesloten; het andere oog is roze vlees. Ze zei dat ze hem niet dicht moest naaien, want het zat hem niet dwars en zijn traanbuisjes werkten. '
Hull was niet de enige die gemakkelijk kon zien dat Riddle niet werd tegengehouden door zijn gebrek aan zicht. Toen Hull en Riddle een dagopvang bezochten bij een van haar andere honden, Jack, liet ze de kinderen kijken hoe de twee hoektanden een bal achtervolgden. Riddle betrapt het terwijl Jack de bal gewoon van zijn hoofd laat stuiteren. Hull vroeg vervolgens aan de kinderen welke hond blind was. Ze kozen voor Jack.
"Toen ik zei dat het Riddle was, waren ze verbluft", zegt ze. "Alleen omdat hij een handicap heeft, maakt hij niet minder. Als hij iets erg genoeg wil, staat niets hem in de weg. '
Een typische dag voor Riddle begint met een lange wandeling met Hull's 12 andere honden (11 zijn van haar en haar zakelijke partners, één is een pleeghond). Riddle woont fondsenwervers bij en bezoekt vaak kinderen.
"We proberen hem te leren om niet te starten [spring op]. Het is best grappig. Je kunt zien dat hij het gaat doen. Hij kantelt zijn hoofd naar de zijkant - het is zijn Stevie Wonder-look - en zet zijn bek omhoog in de lucht naar de hemel en kantelt zijn hoofd heen en weer van links naar rechts en gaat van voet tot voet, luisterend. Hij houdt zoveel van kinderen, hij wil erop springen. We werken aan finessing."
Hull is in het beginstadium van het bespreken van een samenwerking met het Canadese National Institute of the Blind (CNIB).
"We willen het bewustzijn over mensen en dieren met een handicap bevorderen. Riddle zou als nutteloos worden gedood. Maar hij kan alles wat andere honden kunnen doen. We willen ook het bewustzijn voor redding verhogen."
Hull zegt dat ze nooit terugkijkt op haar beslissing om Riddle in haar huis te brengen, in de overtuiging dat hij met reden op haar pad is gekomen - om mensenlessen te leren.
Natuurlijk zal er ook een apart gebouw zijn wat verder weg om reddingshonden te huisvesten en hen te helpen zich voor te bereiden op hun eeuwige huizen.
Riddle maakt mensen bewust van de redding. Als we genoeg geld hebben opgehaald voor het opvangcentrum, zullen we het bouwen. We zullen een opvangcentrum hebben, speciaal voor honden in quarantaine. Het komt allemaal door Riddle. '
"Hij heeft ons zoveel geleerd. Er zijn een aantal dingen die moeilijk uit te leggen zijn. Mensen zien hem en hun eerste reactie is 'arme hond.' Het irriteert me echt. Hij is een bloeiende, gelukkige hond. Iedereen die hem ontmoet, loopt weg met een grote grijns. Riddle is de hele tijd vrolijk en we voelen ons echt gezegend."
