Zoals veel kinderen die vóór het internet zijn opgegroeid, speelde Dr. Nick Hill buiten of bouwde hij spullen binnen met zijn Meccano-set en Lego. "Ik heb ook dingen uit elkaar gehaald om te zien hoe ze werkten, maar ze werden niet altijd weer in elkaar gezet", zegt Nick lachend. Op 12-jarige leeftijd bouwde hij een Lego mechanische hond die over de vloer van de woonkamer liep. "Mijn moeder herinnert zich die hond. Weinig wisten we dat het mijn roeping was. "Snel vooruit ongeveer drie decennia. Nick werkte bij een ontwerpbureau genaamd NXT aan productontwikkeling toen ze Lego in een prototype verwerkten. Geïnspireerd, diezelfde avond ging Nick terug naar zijn oude Lego-set en begon hij aan een deur van een huisdier om een persoonlijk probleem op te lossen …
Flipper de kat
Als de noodzaak de moeder van de uitvinding is, dan is Flipper de kat verantwoordelijk voor de deur die Nick heeft uitgevonden. Flipper's standaard standaard uitgevende kattendeur gaf hem vrijheid, maar in een kostenwijk waar katten onaangekondigd aankwamen en hem benadrukten. Zodra de nieuwe deur van Nick was geïnstalleerd, was "Flipper veel meer ontspannen."
Nick was ervan overtuigd dat de kattenflap die hij had gemaakt, die radiofrequentie-identificatie (RFID) -technologie gebruikte, een geweldig idee was. Er was destijds veel hype rond RFID-technologie, die elektromagnetische velden gebruikt om tags die zijn gekoppeld aan objecten automatisch te identificeren en volgen. De RFID-tags bevatten elektronisch opgeslagen informatie en worden in veel industrieën gebruikt om producten te volgen, van auto's tot farmaceutische producten. En implantatie van RFID-microchips bij dieren en huisdieren maakt een positieve identificatie van dieren mogelijk. Nick zag dat RFID een grootschalige toepassing had, veel publiciteit en groeipotentieel.
Verder had Nick bij NXT een nieuw soort aanraakscherm ontwikkeld dat zo succesvol was dat hij slechts parttime moest werken. Dit gaf hem de mogelijkheid om een nieuwe eigen onderneming te starten. Hij was aan het rennen: hij had een productidee op een hot tech-gebied en niemand anders had dat product gemaakt, zo dacht hij. Met een standaard elektronicaset van de ijzerhandel, draaide Nick de logeerkamer om in zijn werkruimte. Gelukkig was zijn vrouw Jane ondersteunend. "Ze had een goede baan en ondersteunde onze familie in deze onderneming, dus het was een gezamenlijke beslissing en ze hielp aan de zakelijke kant," legt Nick uit.
Nick zegt dat zijn drie jongens ook inspirerend zijn - deze beginnende ondernemers en Lego-fans zijn op die leeftijd (de oudste is negen en een tweeling is acht) waar ze je te slim af zijn. Ze komen constant met ideeën voor uitvindingen. "Nadat de deur van de kattenluik op de markt was, zeiden ze dat ik er een moest maken voor honden, dus dat deden we," voegt Nick eraan toe. "Een jongen bedacht een bril voor katten nadat ik hen vertelde hoe ze zich niet kunnen concentreren als ze dicht bij de prooi komen en hun snorharen het overnemen." Niet elk idee kan een bestseller zijn.
Maar waren er andere patenten?
Nick geeft toe dat hij niet de eerste was die zich een deur voor een huisdier bedacht vanuit een microchip. Het is altijd een goed idee om vanaf het begin te zien waar uw product staat met betrekking tot Intellectual Property (IP). "Iemand had het idee al bedacht en openbaar gemaakt", zegt Nick, "maar het patent was vervallen en het werd niet meegenomen naar de eindproductfase." Hij zag dit echter als goed nieuws, omdat een concept is niet beschermd en er was geen product omdat het een moeilijk technisch probleem was. Maar hoe zou hij van een puur idee naar een fysiek product kunnen komen? En waren er andere patenten?
Nick heeft enige achtergrond in IP, dus dat werkte goed: je kunt veel doen met gratis tools en zoekpatenten. En hij was er zeker van dat het gebouwd zou kunnen worden, maar het zou niet gemakkelijk zijn; microchips zijn ontworpen om klein en implanteerbaar te zijn, niet om een deur van een huisdier te bedienen. "Ik ben 's nachts wakker blijven denken aan manieren om het probleem op te lossen, maar ik maakte me geen zorgen. Het was een cool idee met massamarktapplicatie; het was mogelijk, maar technisch moeilijk om te doen, "zegt Nick. "Voor mij was dit een geweldige start om een succesvol bedrijf te creëren."
Recept voor succes
Het uitzoeken van de technologie duurde ongeveer een jaar. Nick werd nooit ontgoocheld; hij was ervan overtuigd en overtuigd dat het een succes zou worden. Maar halverwege de ontwikkelingsfase, nadat de technische problemen waren opgelost en hij in de ontwerpmodus was, lanceerde iemand anders een soortgelijk product. Dit product had echter een lezer die zich buiten de deur bevond en je moest hem aansluiten in plaats van op batterijen te gebruiken. "Ik kocht er meteen een, scheurde hem uit elkaar en wist dat het goed zou komen", zegt hij. "Ik ging een deur voor huisdieren produceren zonder compromis." Toen Nick zijn product een jaar later lanceerde, had het de meerderheid van de markt nodig. Hij had een nieuwe RFID-technologie ontwikkeld, genaamd OnTune, die een sterk verbeterd leesbereik biedt voor een bepaalde levensduur van de batterij en waarmee de huisdier-microchip opnieuw kan worden gebruikt.
Toekomstige producten
De afgewerkte flap, gezien de naam de SureFlap Microchip Cat Flap, was slechts de eerste in een reeks van meermaals bekroonde huisdierproducten die in het afgelopen decennium zijn ontwikkeld. Er is de SureFlap Microchip Pet Door, met automatische curfew-modus (eigenaars hoeven niet in de kleine uren op te staan om hun huisdieren uit te laten of kunnen de uitgang 's nachts beperken) voor grotere katten en kleine honden. En SureFeed, een microchip-pet-feeder die gedeeltelijke controle voor huisdieren op gewichtsbeheersingsdiëten en individueel toegankelijke toegang voor huisdieren op geneesmiddelen op recept mogelijk maakt, zodat ze elkaars voedsel niet kunnen stelen.
"Als je naar trends kijkt, wordt het over het algemeen drukker. Het combineren van goede dierenverzorging met het moderne leven is een uitdaging en dat is waar onze toekomstige producten op gefocust zijn ", zegt Nick. 'Flipper bewaakt bijvoorbeeld elke keer als hij het huis in- en uitgaat, en mijn telefoon miauwt als hij door de deur gaat. Het draait allemaal om gemoedsrust: ik weet dat Flipper veilig is wanneer ik aan het werk ben, omdat ik zijn normale routine ken. "Weegschalen onder de voederkom geven aan hoeveel voedsel uw huisdier heeft gegeten, dus" met de feeder ken ik Flipper eet de juiste hoeveelheid voedsel."
Een gedragsmonitor voor honden werd gelanceerd in augustus 2018. Nick zegt dat dit "Fitbit voor honden" veel meer doet dan opnames van hardlopen, eten en slapen. "Het bewaakt schudden en krassen en blaffen; toen je hond voor het laatst werd gevoerd en geoefend, en hoeveel calorieën pooch gisteren heeft verbrand, "voegt hij eraan toe. "Het is niet obsessief zijn. Het is meer een 'clip en vergeet' die je op de halsband van je hond legt. We zien dit als een krachtig hulpmiddel en de toekomst van hoogwaardige huisdierverzorging."
Sureflap-producten zijn verkrijgbaar bij amazon.com en rechtstreeks bij Nick's bedrijf surepetcare.com.
